粒子隻受磁場力做曲線運動，我們就可求得它的電荷與質量之比。有了這許多數據我們就可以去推算質量，隻是法拉第等人當初是通過電解定律來推算每個粒子上所帶的電量，為了證明這個數據我們最好另換一種方法。”
這時在座的一位學生應聲答道：“我這裡有一種辦法可以一試。”
湯姆孫一看，說話的是威爾遜（1869~1959年）。原來，這湯姆孫身邊高徒滿座，他們一個個都年輕聰明，基礎紮實又各有所長。現在說話的這個威爾遜對大氣電學有特殊的興趣，1894年他到海拔4000多米的尼維斯山頂旅遊，被那裡奇麗的霧景所吸引，便深入鑽研，終於弄懂這是氣壓低的緣故。於是他就在實驗室裡人工造霧，先是讓水分凝結在空氣中的塵粒上，後來X射線的發現使他想到空氣中離子的存在可能導緻雲霧形成。威爾遜想陰極射線若真是電子粒，雖然這電子粒看不見，可是造成一個條件使帶電粒子和水一起凝結成霧珠，不就可見而且可以測算了嗎？
威爾遜當即為老師裝好一個簡單的儀器。一個大玻璃筒，下麵有一個底盤與驗電器相連接，筒內充進潮濕空氣後將筒上的活塞突然向上提，空氣膨脹造成雲霧，水滴開始緩緩地向底盤上落去。就是這麼個簡單的裝置卻演示出一個很了不起的成果，他們可以根據雲霧向圓盤降落的速度來求霧滴的大小，又根據霧滴的大小和水蒸氣的總量來求出霧滴的總數，再以驗電器收到的總電量除以霧滴的總數，就得出每個霧滴上的電荷值，與法拉第電解定律的求法殊途同歸。這真是拐著彎做學問。
好了，現在我們來看湯姆孫對電子的稱量結果：陰極射線是由帶負電的粒子組成，這種粒子的飛行速度是每秒10萬千米，它的質量是氫原子的1/1840；它的電荷是4.8×10-10個靜電單位。湯姆孫還不放心，又把陰極材料幾次更換，結果都可以發出同樣的粒子流。他還發現：不隻在陰極射線中，在其他情況下，如將金屬加熱到一定高的溫度，金屬或其他物質受光，特別是受紫外線照射時，也都能放出電子。後來威爾遜不斷改進他的雲霧室，居然實實在在地觀察到了電子的軌跡。現在的問題就不隻是一個簡單的陰極射線是什麼了，它又導出了一個偉大的發現——任何元素中都含有電子。
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這電子的質量極小，隻有9×10-28克，就是隻有一萬億億億分之一克。這麼小的東西湯姆孫也將它稱出來了。妙就妙在他能迂迴曲折，藉助電場、磁場、霧滴，正如本生借光譜識元素，居裡夫婦借電流強度識別射線強度一樣，善於抓住事物間的聯繫，步步摸索，終於達到目的。不過這回湯姆孫繞的圈子也實在夠大了，他的這個實驗在科學史上也就特別的著名。
正是：
曲徑通幽處，科學無近路。
目標難直達，請君繞幾步。
卻說湯姆孫終於捕捉到電子後，他的學生們圍著他七嘴八舌地問道：“這個方法也不算太難，為什麼過去爭吵了二十多年就沒有人去做個實驗呢？”
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“事情並不這樣簡單，我剛開始實驗時，曾在兩塊金屬闆之間加上一個電場，射線並不偏轉。這是由於有氣體的存在，壓力太高。要解決這個問題就先要解決真空條件，而當時真空技術才剛剛使用，很不完善，可知一項研究總是和當時的技術發展水平相聯繫的。所以，電子的發現並不是我個人特別聰明，這是前人經過許多知識和技術方麵的積累，到現在才水到渠成了。”
“老師，這個積累是全社會共享的，為什麼同一個時間，同一個實驗室，有人能夠利用它去實現新的突破，有的人就做不到呢？”
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