可以根據它們在望遠鏡頭裡匯合時的幹涉現象來確定。讀者也許要問，光速這樣快，你這塊石闆能有多大，就是有差別也難測出。但是你要知道，地球也在以每秒30千米的速度前進，那麼逆著以太的光和橫向的光每秒也應相差30千米。而邁克爾遜這個製造儀器的高手，他的幹涉儀就是一億分之一秒的光行差也能測得出來。
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再說邁克爾遜和莫雷架起這台儀器，他們先測了一次，從望遠鏡裡看正是最大亮度，這說明兩束光是同時返回的，它們的速度相同。邁克爾遜又把儀器轉一個角度，這塊大石闆在水銀上極平穩靈活地滑動一下，鏡頭裡的光仍是和剛才一樣的亮。他真有點兒納悶，乾脆把石闆輕輕推著繞著圈觀察。可是無論他將儀器轉成什麼角度，看到的結果仍然不變。他眼睛都看疼了，便喊莫雷繼續來看，莫雷又把那個石闆像推磨似的推了幾圈，喊道：“邁克爾遜先生，仍然看不出什麼差別，怕是我們的儀器靈敏度不夠吧！”
“不可能。這台儀器我已經把它調到連植物在一秒鐘內的生長量都可以觀察到。如果有以太存在，每秒30千米的光行差是一定能夠反映出來的。”
“那就說明以太在隨著地球做百分之百的移動，我們應該盡量離開地麵，到高空試一試是否有以太飄移。”
但是邁克爾遜和莫雷把他們的裝置搬到高山頂上，甚至隨著氫氣球上升到半空，還是測不出這種以太引起的光行差。結論隻可能有兩個：要麼是地球根本就沒有動，要麼以太這東西根本就不存在，但無論哪一條都是一說出口都叫人目瞪口呆的新聞。這天體運動經哥白尼發現到牛頓最後證明是絕不能懷疑的。相比之下倒是以太說還有一點兒漏洞，看來宇宙間根本就不存在什麼以太。邁克爾遜本是想以精確的實驗為以太的存在提供證據，不想結果適得其反，卻從根本上否定了以太。一個小小的實驗卻戳破了人們想象中的宇宙。
正是：
本欲門上去貼金，手指一碰戳破門。
原來大門是紙糊，何必為它費苦心！
這邁克爾遜的實驗實在精巧，後來愛因斯坦曾有一段話專門評價他道：“邁克爾遜實驗得出了一個任何人都應當理解的真正偉大的結果。我總認為邁克爾遜是科學家中的藝術家，他最大的樂趣似乎來自實驗本身的優美和所使用方法的精湛。他受過的數學或理論訓練很少，又沒有理論方麵的同事指導，而能夠設計出邁克爾遜——莫雷實驗，那是非常驚人的。”
再說邁克爾遜的實驗結果一宣布立即在物理學界引起一場軒然大波，本來萬裡無雲的藍天上突然出現了一朵烏雲。因為以太一旦被否定，城門失火，殃及池魚，那牛頓力學的絕對時空觀將要從根本上動搖。已經伴隨人們過了兩個世紀，指導物理學家做出無數發現的牛頓力學現在突然失靈了，經典物理學金碧輝煌的大廈突然出現了裂縫。於是各國的物理學家們紛紛提出各種方案來挽救以太，總希望邁克爾遜的實驗能有另一種解釋。
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