產生作用的。根據同樣的道理，這個升降機裡不是坐著人，而是一粒向斜上方拋出的勻速直線運動的石子，那麼這石子也會改變方向而成拋物線彎曲下落。如果是一條平行射入的光線，這光線也會彎曲向下。
好了，愛因斯坦那天天馬行空的思維立即又推出下一步極重要的結論。既然慣性力場和引力場是等效的，那麼這個實驗就不必非在加速的升降機裡做不可了，在任何引力場中都會發生這種光線彎曲的現象。既然星球有引力能使周圍的時空彎曲，連“引力”這個概念也不必要了——好個愛因斯坦，他在狹義相對論裡開除了“以太”，在廣義相對論裡又要開除“引力”，將牛頓時空觀、經典力學徹底改造了。他解釋道，地球繞太陽轉動不是什麼引力，是因為太陽巨大的質量使周圍時空彎曲，地球隻能按曲線運動。同樣，開普勒給眾星製定的那些軌道也都能這樣解釋，牛頓萬有引力公式做的那些計算也都可以用這個理論去解釋。難怪波恩稱廣義相對論是：“認識自然的人類思維最偉大的成就，哲學的深奧、物理學的洞察力和數學的技巧最驚人的結合。”
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這個偉大的理論是愛因斯坦在研究完狹義相對論後，又經過十年的思考於1916年最後完成並公布的。與實驗物理學家在實驗室裡具體操作不同，愛因斯坦是做著“思維實驗”。對他來說宇宙是一個實驗室，那些星球簡直如伽利略手中的一粒石子，如法拉第手中的一塊磁鐵，他將以往別人都認為是正確的最不懷疑的結論一起拿到這個最廣大的實驗室裡一一驗證。他不用像瑪麗·居裡那樣在煙熏火燎中煉鐳，也不用像盧瑟福那樣去費力地打碎原子，他將自己關在書房裡，展開思想的翅膀，盡情地想著“愛因斯坦升降機”的運動。這正中了郭沫若先生在科學大會上的那句祝詞：“科學家也需要幻想，不要以為幻想隻是文學家的事。”不過，文學家所幻想的是比真實生活更離奇的情節，更完整的形象；而科學家所幻想的是比常見的現象更本質的規律，更抽象的公式。
經過這樣冥想了十年之後，有一天愛因斯坦穿著睡衣走下樓來吃早飯，但是他對著盤碗卻不動刀叉。第二任夫人愛麗莎以為他病了，忙用手試試他的額頭，問他什麼地方不舒服。愛因斯坦拉著她的手說：“不，親愛的，我有一個奇妙的想法。”說罷，他便走到鋼琴邊彈起琴來，彈幾下，又停下來自語一句：“一個好想法，真是一個美妙的想法！”
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愛因斯坦彈了半個小時琴返身上樓去了，臨走時告訴愛麗莎：“請不要打擾我。”從這一天起，愛麗莎每天上樓給他送三頓飯，其餘的話不敢多說一句。愛因斯坦竟兩個星期沒有下樓。這天他終於出現在樓梯口，臉色蒼白，身體疲憊，體重減少了十幾公斤。他將兩頁紙放在餐桌上說：“親愛的，就是它。廣義相對論就要問世，現在我死不死都無關緊要了。”
天才的思考抵得過一百個實驗，一個理論物理學家的思想往往夠實驗物理學家去忙幾十年。愛因斯坦創立廣義相對論後，立即提出三個預言讓人們去證明：一是水星近日點的運動是由於太陽本身引起了空間結構的改變而造成的；二是引力場會使時鐘變慢，即會使原子的振動變慢，光的頻率變低，光譜紅移；三是引力場會使光線偏折。這三個預言很快就被一一驗證。（不過請讀者注意，愛因斯坦這裡說的引力場其實並沒有引力，就是指的空間彎曲。）
1911年，愛因斯坦就曾在一篇論文中提出恆星發出的光由於受太陽的影響會發生彎曲，所以我們看到的恆星位置與實際位置會有一點兒誤差，但由於平時日光太強，隻有在日全食時才好觀察，天文學家們如若不信，請去驗證。這可真比當年勒維烈測算海王星還要神奇。於是，1914年有一批好奇的德國天文學家便組成考察隊前往俄國（因為預計在那裡將可以看到一次日全食），以便趁機驗證愛因斯坦的神話。但他們剛到俄國，第一次世界大戰就爆發了，德、俄兩國成了敵國，他們也就被當做戰俘拘留，儀器全部沒收。
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