，善借他山之石，終於有了殊勛，被後人尊稱為“分子生物學之父”。
DNA就是遺傳物質，那麼它是一個什麼樣的結構，怎樣實現遺傳的呢？這個生物學中的大難題卻又是一個物理學家首先來做答案。讀者還記得，1900年這個年頭髮生了兩件事，一是孟德爾遺傳學說被重新發現，二是普朗克創立能量子概念。想不到四十多年後這兩條各不相幹的河卻流到了一起。1944年，量子力學家薛定諤（1887~1961年）寫了一本研究生物學的書《生命是什麼》。他指出，遺傳物質可能是由基本粒子連接起來的非周期結晶。它就像電報中的電碼，通過“·”和”——“組合成一種密碼，這種生命的密碼被複製，傳給後代，這就是遺傳。真是無獨有偶，薛定諤這本書和玻爾的那篇演講同樣出手不凡，很快成為名著廣為流傳。
在為這本書所激動的許多讀者中，有一位青年物理學家叫克裡克（1916~2004年），他本畢業於倫敦大學，曾專攻物理，但看到薛定諤的書後就如德爾布呂克一樣決心轉攻生物，便來到劍橋的卡文迪許實驗室。這時克裡克又遇到了從美國來的華特生（1928~)，他本是學動物學的，也是受到薛定諤那本小冊子的影響來探索遺傳之謎。於是，兩人合兵一處，開始探求DNA的結構。
話說當時一起向DNA這個神秘王國進軍的共有三支人馬：
這第一支人馬是倫敦大學威爾金斯領導的一個小組。他也是用物理辦法，請X射線來幫忙。因為DNA是生物高分子，普通光學顯微鏡根本看不到它的結構。X射線波長很短，穿過DNA分子時，射線打在分子的不同位置，造成在一些方向上加強，在另一些方向上減弱，這叫“衍射”。分析這種衍射圖樣，就可以確定原子間的距離和排列，這樣就可以弄清它的分子結構。威爾金斯就用這種辦法拍到了一張DNA晶體結構的照片，這上麵是一片雲狀的圈圈點點，他不敢立即下結論，隻猜想DNA的結構大概是螺旋形的。
這第二支人馬是美國的結構化學權威鮑林（1901~1994年）領導的小組。1951年夏天，他先用X射線探測蛋白質的結構，順利地得出阿爾法螺旋模型，眼看離探清DNA的結構也隻有一步之遙了。
這第三支人馬就是半路出家的華特生和克裡克了。論實驗條件是威爾金斯實驗室最好，論知識底子是鮑林最雄厚，但是論年齡卻是華特生和克裡克最年輕，思想也最少保守。
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卻說這兩個年輕人日夜苦幹，決心打破這三軍鼎立的局麵，首先奪魁。也是該他們得勝，機會終於到來。1951年5月，華特生在一個科學會議上遇見了威爾金斯，威爾金斯身邊正帶著幾張DNA的X光衍射照片。華特生驚喜異常，立即要了一張。威爾金斯倒不保守，向他誠懇地談了自己的猜想。
再說華特生得了這張照片，回到卡文迪許實驗室立即喊克裡克快來，兩人伏在案頭好一陣切磋。DNA的結構是螺旋形，看來確定無疑了。這時，華特生拿起一個放大鏡仔細掃視圖畫，突然他把目光停在一個十字狀的地方說道：“這地方有個交叉，我看這種螺旋很可能是雙層的，就像一個扶梯，旋轉而上，兩邊各有一個扶手。”
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“對，很有道理。根據我們掌握的資料，威爾金斯小組的弗蘭克林也認為它是一種雙鏈同軸排列，現在看來這個問題就隻差一層窗戶紙沒有捅破了。到底在這個雙螺旋體裡T、C、A、G這四種物質怎樣組合排列，弄清這個也就弄清了DNA的模型。”克裡克也感到很興奮。
“看來我們現在的主攻方向就是要立即製出一個DNA模型，有了這個模型才能說清遺傳機理。”
他們找來金屬絞合線，又參考了弗蘭克林測得的數據，兩人在實驗室的車間裡做成又拆掉，拆了又重做，這樣連續十幾個月，總是找不到一個理想的模式。這天他們正在實驗室裡累得汗流滿麵，突然助手推門進來說：“有了一個新方案。”
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