【第1章 熱孝】
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方婉跪在靈堂前，將最後一遝紙錢投進火盆。
火舌舔舐著黃紙，灰燼飄起來，落在她素白的孝服上。她已經在這跪了幾日了，膝蓋腫得褪不下褲管，可她臉上看不出半分倦色，脊背依舊挺得筆直。
“娘，您去歇著吧。”她站起來，去扶跪在一旁搖搖欲墜的方母。
方母的眼睛哭得像個核桃，整個人靠在女兒身上，軟得像一攤泥。她一輩子被方秀才護著，什麼都做不來，如今丈夫一死，天塌了一般，隻知道哭。
“婉兒啊，你爹走了，咱們娘兒仨可怎麼活……”方母又哭起來。
方婉沒有接話，隻是穩穩地扶著母親去了裡屋，給她倒了碗溫水，看著她喝下，又替她脫了鞋，蓋好被子，像哄孩子似的拍了拍。
“娘，您睡一覺，外頭的事有女兒呢。”
方母抽噎著閉上了眼，不多時就睡著了。
方婉輕手輕腳地掩上門，回到靈堂，又開始收拾這幾日堆積的香燭紙錢。明日是頭七，得提前備好供品，她爹生前愛吃她做的桂花糕，她得連夜做出來。
院裡還有幾個來幫忙的嬸子，正在搭棚子。方婉清走過去，聲音不高不低，客客氣氣道：“周嬸，李嬸，辛苦你們了。明日頭七，怕是要再多麻煩兩位半日，棚子不用搭太大，夠擺幾張桌子就行，來的都是至親，人不多。”
周嬸抬頭看她一眼，心裡暗暗稱奇。這方秀才家的小娘子，不過十六七歲的年紀，老子一死，她娘癱了，裡裡外外全憑她一個人張羅。從報喪到設靈堂，從頭七的供品到下葬的棺木，一應事務安排得妥妥當當，沒出半分差錯。
“婉丫頭，你歇歇吧，你這幾日都沒合眼了。”周嬸心疼道。
“不礙事的。”方婉微微一笑，那笑淡得像清晨的薄霧，轉眼就散了。
她轉身去廚房發麵做桂花糕，路過水缸時，不經意間瞥見自己的倒影——一張素白的小臉，眼下青黑，嘴唇乾裂，頭發隻用一根銀簪子潦草地挽著。
確實憔悴了些。
她摸了摸自己的臉，又想起了父親生前總掛在嘴邊的話：“婉兒生得好，不可輕易示人，免得招來輕狂之徒。”
所以她從小就被養在深閨，輕易不出門，連村裡人都沒幾個正經見過她的模樣。她爹是秀才，迂腐了一輩子，把這當成規矩。方婉從不反駁，她知道父親是疼她的。
如今人走了，那些規矩也就散了。
她歎了口氣，低頭和麵。
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村東頭的老槐樹下，老王頭正跟人說著閒話，遠遠看見老裡長宋老爹背著手走過來，連忙讓了個位置。
“裡長，你家實哥兒可有日子沒回來了吧？”
宋老爹點了一袋煙，慢悠悠地抽了一口：“鋪子裡忙，走不開。”
“聽說方秀才去了，那丫頭可憐見的，孤兒寡母的。”
宋老爹吐出一口煙，沒接話。
他其實早就知道方秀才家有個女兒，生得極好。他佩服方秀才的學問，兩個人偶爾談古喝酒，喝醉了，方秀才三句話不離他女兒，把那丫頭誇得天上有地上無，卻從來不讓他見，說什麼“女兒家不宜見外男”。
宋老爹隻當他是讀書人的迂腐，也沒當回事。
真正讓他動了心思的，是這幾日。
方秀才走得急，喪事辦得卻一點不亂。宋老爹去吊唁的時候，親眼看見方婉有條不紊地指揮人設靈堂、記禮簿、安排流水席。在場的婆子媳婦們沒有一個不聽話的，連族裡的長輩都對她客客氣氣。
那天她穿著一身粗布孝衣，頭上簪白花，在一眾哭天搶地的婦人間，獨她腰背挺直，進退有度，把所有事情都安排得明明白白。
而她那個娘，從頭到尾隻會哭。
宋老爹回到家，跟自家老婆子念叨了一句：“方秀才那閨女，不簡單。”
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