【第14章 風骨】
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牛車碾過鄉間土路，晃悠悠行至村口時，日頭已過中天。方婉先扶母親下車，又將睡眼惺忪的方昭抱下來，指尖穩穩托著弟弟的胳膊，動作輕柔卻穩當，半點不見慌亂。
方母望著女兒素淨的側臉，心裡總懸著塊石頭：“婉兒，方才山上那些人，你可別往心裡去。咱們安分過日子，那些富貴人家的子弟，沾不得。”
方婉替母親理了理被風吹亂的衣襟，聲音淡而篤定：“娘，我曉得。我心裡隻有家裡的事，隻有弟弟的學業，還有…… 宋家的親事。旁的人與我無關，我也不會讓旁的事擾了方家。”
她說話時脊背依舊挺得筆直，沒有半分卑怯，也無半分輕佻，隻是一派從容坦蕩。方母看著女兒眼底的沉靜，懸著的心終究落了下去。
回到方家小院，方婉先扶母親進屋歇息，又給方昭盛了涼好的米湯，看著他喝完，才轉身去收拾靈堂。香燭已燃至儘頭，香灰落滿供桌，她不慌不忙地換上新燭，將靈前擦拭得一塵不染，又把父親生前最愛用的硯台、書卷一一擺好，動作細致恭敬。
剛收拾妥當，院門外便傳來一陣刻意壓低卻滿是刻薄的議論聲，伴著腳步踏入院中。
方婉抬眼望去，隻見三嬸帶著兩個同族婦人站在院中，雙手抱胸，眼神斜睨，一副上門挑事的模樣。她們不似張二嬸那般撒潑叫嚷，而是用陰柔的擠兌、軟刀子似的閒話，步步緊逼。
“喲，你倒是清閒，你爹剛走沒幾日，還有心思收拾院子，看來是一點不傷心啊。” 劉三嬸率先開口，語氣尖酸，“也是，馬上就要嫁去宋家當少奶奶了，哪還顧得上死去的爹。”
方母聞聲出來，臉色瞬間發白，攥著衣角手足無措：“三嫂，你怎麼能這麼說…… 婉兒一直守著靈堂。”
“守靈堂？” 劉三嬸嗤笑一聲，掃過方婉一身素衣，“我看是盼著早點嫁人，擺脫方家這爛攤子吧！一個熱孝在身的姑娘，急著定親出嫁，傳出去，不怕丟方秀才的臉？”
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旁邊的婦人跟著附和：“就是說啊，好好的書香門第閨女，不守滿孝期就急著嫁人，怕是早就跟宋家勾搭上了，等著攀高枝呢。”
“我看也是，不然宋家裡長怎麼這麼上心，八成是這丫頭有點手段，把人迷得暈頭轉向。”
句句不直接辱罵，卻字字戳心，專挑方婉的痛處與軟肋下手。她們算準了方婉是未出閣的姑娘，最重名聲，又在熱孝期間，不敢與人高聲爭執，便想用軟刀子逼她退讓，好趁機訛詐方家田產 —— 前些日子族裡分田，三嬸一家一直眼紅方家的好地，如今見方家無主，便想借著挑事搶占。
方母氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，卻不知如何反駁，隻能一遍遍哽咽：“你們胡說…… 不是這樣的……”
方昭攥著姐姐的衣角，小臉上滿是憤怒，卻也知道自己人小力薄，隻能緊緊咬著唇。
方婉穩穩扶住母親，輕輕拍了拍她的後背，示意她安心。
她沒有急著辯解，沒有麵露怒色，隻是靜靜站在那裡，目光平靜地掃過劉三嬸三人。那目光不凶不厲，卻清透如鏡，能照見人心裡的齷齪，讓三個婦人莫名心頭一緊，聲音不自覺小了下去。
“三嬸，” 方婉終於開口，聲音不高，卻字字清晰，沉穩得不像十六七歲的姑娘，“我爹一生治學，清白做人，在村裡執教數十年，教過的子弟不下百人，受人敬重。今日你們登門，不說正事，隻拿汙言碎語毀我名聲，是何用意？”
劉三嬸梗著脖子：“我們沒胡說！你熱孝定親，本就不合規矩！”
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