【第295章 尾隨】
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越往北走,寒氣越重。
官道兩旁的草木早已枯黃凋零,曠野冷風毫無遮擋,一陣接一陣往人骨頭縫裡鑽。
陸萱一人一馬,始終隔著極遠的距離,默默跟在朝廷出關大隊的身後。
出京之後的頭幾日,陸萱還跟得住。
隊伍走得不算快,前隊有馬車,中隊有板車,後隊有步行的雜役,速度並不快。陸萱騎著那匹棗紅馬,遠遠綴在後麵,保持著一兩裡的距離。她不敢跟得太近,怕被發現;也不敢離得太遠,怕跟丟。一旦掉隊,茫茫荒野無人引路,她一個人根本找不到去往邊關的路。
這一路的辛苦,是陸萱活了這麼大從未體會過的磨難。
從前在府城、在京中,她雖不是養在深閨、四體不勤的嬌弱世家小姐,跟著哥哥、趙衍等公子哥進山打過獵、騎過馬,倒也耐得住累。可她自小家境寬裕,衣食無憂,素來身在富貴安穩窩裡,風霜苦寒、顛沛流離的滋味,半分都沒有嘗過。
白日趕路,風吹雨淋,塵土撲麵。
她一身粗布男裝,裹緊領口,低頭趕路,日日馬不停蹄。雙腿貼在馬鞍上,多虧了她臨行前連夜縫製的護腿布墊,才勉強扛住連日騎行的摩擦勞損,沒有磨破皮肉。即便如此,日日顛簸下來,雙腿依舊酸脹僵硬,每走一程,都累得幾乎抬不動腳。
最難熬的是夜裡歇息。
朝廷儀仗隊伍人多勢眾、規製齊全,趕路歇息自有定例。
若是日暮剛好途經城鎮,官兵儘數入駐城中驛站、官舍。
這種時候,陸萱還算僥幸。
她遠遠看著大隊進了城鎮,便放緩腳步,尋一處臨近的普通民家客棧落腳,簡單吃些乾糧熱水,找間客房歇息一晚,稍稍緩一緩連日疲憊。
可邊關路途遼闊荒蕪,十裡不見人、百裡無城鎮是常態。
更多時候,日暮時分,隊伍趕不到城鎮,隻能就地停駐荒野。
兵士隨行,軍紀森嚴,動作利落。不過半柱香的功夫,一座座行軍帳篷便在曠野搭建整齊,將士們分工明確,守崗的守崗、休整的休整,井然有序。
曠野之中,他們可以生火取暖、煮熱湯熱飯、入帳歇息,擋風禦寒。
唯獨陸萱不行。
她是私自尾隨,來路不明,不敢靠近官隊半步,更不敢生明火。
荒野夜裡寒氣刺骨,北風呼嘯肆虐,刮得枯草亂響,溫度降得極快。白日尚且微涼,入夜之後,冷得人渾身發抖,牙齒打顫。
萬般無奈之下,她隻能默默牽著棗紅馬,尋一處背風的大樹根下、或是低窪土坡旁,蜷縮著勉強過夜。
第一次露宿荒野,她凍得四肢僵硬、渾身發抖,幾乎熬不到天明。她這才知道,自己以為的萬全準備,不過是小孩玩過家家似的。
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第二日行路途中,途經一處小鎮,她深知再這般下去,根本撐不到邊關,索性花了重金,匆匆買下一件厚實寬大的毛皮大衣。
這件皮衣毛厚擋風,沉重暖和,成了她此後一路唯一的禦寒依仗。
夜裡寒風四起,她把整個人嚴嚴實實裹進毛皮下,連頭帶臉儘數蓋住,隻留一絲縫隙透氣,死死蜷縮在樹下。
身下是冰冷硬邦的土地,背後是冰涼粗糙的樹乾,夜風穿隙而過,依舊冷得她四肢僵硬、手腳發麻。
餓了就啃兩口自帶的硬麵餅、風乾肉乾,冷硬乾澀,難以下咽;渴了就喝兩口皮囊裡的涼水,冰冰涼涼,透體寒意。
換做尋常嬌養閨閣女子,不過一日兩日,早就熬不住、哭著折返。
可陸萱硬生生咬著牙,全部扛了下來。
她心裡有執念,有牽掛。
隻要能一步步靠近邊關,能早點見到嫂嫂,這點風霜苦楚,她都能忍。
旁人看她嬌嫩柔弱,實則她骨子裡最是執拗堅韌。認定的路,便不會輕言放棄。
她以為自己一路潛藏隱秘,定然無人察覺。
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