瓦列利安艦隊的“海蛇號”是一艘年老體衰的小船，船殼斑駁，側舷低矮，跟旁邊的“戴蒙海軍上將號”和“阿萊莎王後號”相比又破又小。
但它曾經穿越了大半個世界，為科利斯帶回了傲視七國諸侯的財富。
海蛇愛它，就像愛雷妮絲一樣。
它靜靜地停泊在潮頭島的波光中，等待著它的船長再度揚起風帆，帶它遠航。
“我會為我兒帶回穀地的女兒。”海蛇傲然宣稱：“瓦列利安的艦隊將會是他的聘禮，他會像當年的維桑妮亞王後一樣降落在鷹巢城的庭院，沒有女孩能拒絕從天而降的男孩。也沒有諸侯能拒絕新郎背後的艦隊。”
“科利斯，你當我是傻瓜嗎？”
雷妮絲說。
喧雜的碼頭一下子安靜了下來，無論是等待號角的弘洋艦隊還是海蛇本人都安靜了下來，科利斯能聽到自己的心跳聲，呼吸聲，波濤拍打船殼的聲音，還有“紅女王”梅麗亞斯喉間翕動的嗡鳴。
他想起了當年那個肆意張揚的女孩，騎著龍降落在自己的船上，就像一個驕傲的船長一樣，宣示著她的主權，他征服了大海，而雷妮絲征服了他。
為了瓦列利安，為了你，就算是再大的風險也值了。
科利斯在心中嘗試著說服自己，他所做的一切都是為了雷妮絲，為了蘭尼諾，為了他們合法的權利，即便他的內心深處始終埋著一個讓他自己都恐懼不已的野望。
瓦列利安，是否可以坐上那把猙獰的鐵椅子。
手腕生疼，科利斯低頭看著那隻曾經握緊韁繩和長鞭的手，這隻手曾經在他的身上遊走，為他帶走航行的疲憊，這是他第一次感受到這隻手上蘊藏的力量。
“與穀地聯姻怎麼會需要艦隊？別告訴我你打算攻打海鷗鎮，如果你真的這麼打算，第一個向你的船噴火的將會是我的梅麗亞斯。”
雷妮絲攥著海蛇的手腕，質問道。
“告訴我，是不是貝爾隆出問題了？”
海蛇沉默了。
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雷妮絲顫抖著鬆開手，後退了幾步。
我早該想到的……雷妮絲看著科利斯的雙眸，她曾無數次探求過這雙眼睛中藏著的東西，她看到過一個好少年，也看到過一個野心勃勃的船長，但不知道什麼時候，這雙眼睛中的那個人變了。
到底是什麼讓他變此偏執？
“科利斯，我隻問你幾個問題。”
海蛇想要去拉雷妮絲的手，但雷妮絲將手背在身後，平靜地注視著這個野心勃勃的老船長，跟隨科利斯的船長們看到這一幕，紛紛後退幾步，別開了眼神。
沒人願意觸怒巨龍，更沒人願意牽扯進龍的爭端。
“第一，貝爾隆死了嗎？”雷妮絲問道：“我祖父死了嗎？若他們都還活著，那麼你召集艦隊是想乾什麼？去海鷗鎮？誰允許王國的領主互相征伐了？去君臨？你想造反嗎？”
科利斯看不出妻子的喜怒，但能感受到巨龍的憤怒，就像潛藏在烏雲深處的雷霆一樣，隱而未發，但所有人都知道，暴雨將至。
梅麗亞斯咆哮著向前，讓科利斯伯爵忍不住後退。
“第二，你有跟我們說你的想法嗎？”雷妮絲伸出手，安撫著自己的巨龍：“梅麗亞斯，冷靜。”
巨龍乖順地停下腳步，龍頸盤桓在雷妮絲頭頂，依舊盯著驕傲的海蛇大人。
“雷妮絲，這是你的天命。”科利斯看著巨龍，忍不住吞咽了幾口口水，有些焦急地說道：“我們已經錯過一次了機會了，讓貝爾隆篡奪了屬於你的繼承權，所以他付出了代價，現在正是撥亂反正的時候。”
“是嗎？”
雷妮絲忽然有些疲憊。
小時候，她確實在祖母口中“你是未來的女王”的許諾，但隨著八年前祖父毅然決然地任命貝爾隆為龍石島親王，她就已經知道，這個許諾終究隻是幻夢一場。
沒人會願意看到一個女人坐在鐵王座上，就算那個女人有龍，也有金子。
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