鄉試開考的第二日，蕭魘將徹查所得的證據收整妥當，離開清泉縣，起程回京復命。
臨別之際，薑虞還是沒能忍住，冒昧地問出了：「蕭魘，你能不能告訴我，你真正的名字？」
蕭魘長大後的容貌，早已無人知曉。
她曾猜想他眉目間或許會帶著幾分裕寧太後的影子，也不過是依著侄似姑的常理揣測。
可這世上，哪有那麼多侄子侄女與姑姑容貌酷肖的。
完整而真實的蕭魘，留在了過去。
整本書裡，自始至終不曾記下他的來歷。
日後，大乾的史書上，也隻會留下蕭魘的罵名。
麵目全非。
無跡可尋。
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「燕，單名一個徵。」
「我生在夏日，八字喜火，母親又醉心音律，父親便做主為我取了徵字。」
「嚼徵含宮，泛商流羽，一聲雲杪。祖父說，徵光明熱忱之意，盼我意氣風發、聲名高揚。」
「薑虞，我名喚燕徵。」
薑虞怔在原地。
徵這個字，不隻是親人對蕭魘的期許，亦是他爹娘之間情意的見證。在那樣一雙人的庇佑下長大，該是多安穩、多明亮的一生。
光明熱忱，意氣風發，聲名高揚。
如今的蕭魘好像與這些美好的詞，背道而馳。
黴味混著血氣，才是這十多年來蕭魘日日浸染的味道。
燕徵。
生在夏日的燕徵。
「那你的生辰……」薑虞輕聲問道，聲音有些發緊。
蕭魘笑了笑：「我現在有新的生辰，便是陛下賜我名姓那一日。」
「薑虞，莫喚我燕徵，就喚蕭魘便好。」
他所行之事，早已愧對燕家忠良之名。
哪怕一切都為了報仇，這條路也實在走得太臟了。他是活了下來，可這副模樣，還算得上是一個人嗎？
死這個字，纏繞了他太久太久。
薑虞隻覺得喉嚨堵的厲害。
每回她以為蕭魘已經夠苦了，過不多久，便會發現他還能更苦更可憐，一層層剝開，下麵永遠還有新的傷口。
「蕭……蕭魘。」薑虞的聲音有些沙啞，「死去的人可憐，可活下來、還要背負著所有故人的仇恨走下去的人，更是不易。」
「若是可以的話，明年夏日將你的生辰早早告訴我，我給你做一碗長壽麵。」
蕭魘也覺得眼眶有些發酸，清了清嗓子，好不容易才把淚意硬生生壓回去：「若真有機會，長壽麵裡，能放兩個荷包蛋嗎？」
薑虞重重地點了點頭：「能。」
蕭魘望著薑虞，低低笑了一聲。
薑虞這個人，真好，心也真軟。
「那我可就當真了，惦記著你那碗加了兩個荷包蛋的長壽麵。」
薑虞破涕為笑：「我可不是那小氣的人，我行醫攢了不少銀錢，莫說兩個荷包蛋，便是兩個金荷包蛋，我也能給你擱進去。」
「回京路上千萬當心，你這身子瞧著比常人強壯，可經年累月試藥、內裡早已是座危樓，不知哪一次受傷就會擊潰脆弱的平衡，一發不可收拾。」
「所以，能避的傷便避，別拿自己冒險。」
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蕭魘應了下來，轉而又道：「喬愈先生說，你大哥讀聖賢書讀得太正，把人框的太死，往後行走官場怕是要吃虧。我想了想，還是該告訴你。」
「我這些年替景衡帝辦差，也算想明白了一件事，聖人的書，可以讀，但拿來辦事，百無一用。」
「清白之人，居渾濁之世，守正道而難行，懷赤誠而受累。」
「這話或許有些偏激，我也不是要薑長瀾同流合汙，隻是希望他明白，這世上，並非所有人都把聖賢書裡的準則當作金科玉律，他總要學著變通一些。」
「薑長瀾性子方正是好事，凡事都講個對錯、論個規矩亦不能說錯，可官場不是書院，那裡的事，不是非黑即白能說清的。你不能一輩子總是替他保駕護航、替他提心弔膽。」
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