李漁走在二層甲板上，沿途所見護衛，無一男子，皆是膀大腰圓、壯如虎熊的健婦，她們身穿長袍，眉心點著茶花，持刀肅立，目不斜視，像一尊尊木偶， ->.
「鯉魚公子，這邊請啊。」
綠衫婢女腳步輕盈，走在前頭，頻頻笑著回首，嫌他慢了。
「阿碧姑娘，到底誰要見我？」
「我之前就說了，這艘船的主人，你道是誰？」
王夫人？
李漁總覺得事情沒那麼簡單。
莫非真是自己西夏一品堂密探的身份暴露了？
「到了。」
離著七八步，她停下來，纖指指著前方轉角處的繡房。
房門半掩，紅紗拂地。
「你自己進去吧。」
阿碧盈盈一笑，顯然沒有陪同的打算，至此，便要原路返還，兩人錯身而過時，她臉上笑意不變，卻壓低聲音飛快道。
「無論說得多好，千萬別答應她！」
李漁微怔，還欲再問，隻見一陣淡雅的香風飄過轉角，人已經消失了。
繡房正中掛著一幅仕女圖，身段款款，嬌柔秀美，典型的江南女子，八分相貌，十分清雅，這畫質地古黃，得有些年頭了。
下方木案上，花盆裡栽著紅色茶花。
「畫是老物件，沒什麼好看的，茶花倒是新的，喜歡可以送你啊…」
聲音沙啞低沉，很近。
李漁進入房間後，不自覺被古畫吸引，此時聽見聲音，心裡微驚。
原主自幼受一品堂訓練，感知敏銳，不弱於三流頂尖高手，如今內力雖被酒蟲吞掉部分，但敏銳不減，卻絲毫沒察覺到對方靠近。
李漁轉過身，隻見一柄冒著寒光的蛇頭鐵杖，正朝自己移動。
目光下移。
鐵杖那端正插在…握在一隻『大肉球』手裡。
「曼陀山莊，莫非專為蓄養醜婦所設……」
李漁想起侍立在外的『茶花女』，她們粗壯似男子，好歹還有個人模樣，眼前老婦胖得幾乎看不出五官，便像包子上插著一支竹筷。
他目光平靜，神色泰然。
但凡長相醜陋、奇形怪狀之人，心思偏狹，都忌諱別人露出異樣目光，此人武功高明，無論她打何注意，都沒必要先得罪之。
「我姓嚴，曼陀山莊花肥房管事，是我命阿碧請公子上船的。」
花肥！
李漁心裡暗驚。
江湖上早有傳言，曼陀山莊女主人，私設刑堂，好斬人作花肥。
「見過嚴前輩。」
「前輩？別這麼客氣，其實我比你大不了多少…你叫什麼名字？」
嚴如花笑著徐步走來，短手短腳，仿佛從地上滑過一樣。
「在下姓李。」
「姓李？聽口音可不似姑蘇人士？李公子從哪來的？」
「在下自幼流落江湖，週遊南北，闖蕩東西，近期才到寶地落腳。」
嚴如花抬起頭，仔細端詳起李漁的相貌，兩隻夾在肉縫裡的小眼睛，閃爍著異樣光彩：「我見你在船頭舞劍，這個年齡，劍法登堂入室，實屬難得。」
李漁暗懷警惕，主動問道：「嚴前輩喚我上船，不知有何見教？」
嚴如花收回目光，笑道：「近來多事，屢有宵小窺視，山莊缺少護衛，憑你的能耐，足以當個客卿，李公子豈有意乎？」
李漁暗道，莫非這就是阿碧說的，千萬不能答應之事，但能藉機進入曼陀山莊，窺探琅環玉洞，卻是一個難得的良機。
他一時有些猶豫，兩人都是今日初見，不知到底該相信誰。
「蘇州富甲東南，王氏富甲姑蘇，金銀田宅之奉，何足掛齒？」
「曼陀山莊底蘊深厚，招牌響亮，行走江湖，倍有麵子。」
「莊中所藏武學秘笈，雖不能供你盡覽，但次一等的，流落到外麵，也足以引起一場血雨腥風…」
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