井！
井井！
長夜將明，晨風驟起，十餘騎踏霜馳入杏子林。
“籲~”
矮胖老者神色一變，忽然勒馬。
身後部屬取出鋼刀，擎舉手中，目光掃向小道兩旁的杏林。
“舵主，林中有埋伏嗎？”
矮胖老者一言不發，揮了揮手，從行囊裡取出半隻燒雞，大嚼起來。
落後半個馬頭的的瘦高漢子，微微搖頭，露出不出所料的神態。
老者年輕時與陳孤雁並稱『丐幫雙翼』，若非因為貪吃貽誤軍機，也不至於隻當個七袋舵主，如今讓姓全的壓一頭。
“瑞龍啊，秋天到了。”
鐵鶴啃完整隻燒雞，隨手將骨架拋向高空，抹了抹嘴唇兩邊的油。
“春去秋來，自然輪替，各有各的風景。”
劉瑞龍環顧四周，八月初，杏葉金黃，好看是好看，但不免透著蕭瑟之意，他想了片刻，答道：“君子如鬆柏，小人如枯葉，不因春秋易也。”
“哈哈哈…”
鐵鶴聞言大笑。
“你就是愛琢磨，我沒這個意思，這趟無錫行，更不是因為躲全冠清。”
劉瑞龍看著落在枝頭上的雞骨架，自顧自地說道：“這才叫眼睛一眨，老母雞變鴨。”
鐵鶴笑道：“不服氣？”
劉瑞龍歎氣道：“十五年前，姓全的在舵主手下不過是二袋弟子，臨陣畏敵，本該解下包袱，不知他怎麼搭上馬副幫主的關係，非但沒出幫，還上調總舵，如今回來成了我們的頂頭上司…”
鐵鶴看向他腰間掛著的五隻袋子，道：“我當年就說了，汪幫主欣賞你，讓你去洛陽總壇，你肯聽話，現在也該有八袋了。”
劉瑞龍笑道：“那豈不跟全冠清一樣了。”
鐵鶴搖頭道：“我說向幫中保舉你做姑蘇分舵的舵主，你也不肯，自己不求上進，就別眼氣別人飛黃騰達。”
“我不眼氣。”
劉瑞龍騎在馬上，笑嘻嘻道。
“我命是舵主救的，早就立誓，一輩子追隨舵主，你去哪裡，我去哪裡，你要退出江湖，我也不在幫了。”
“沒出息。”
眼見到家門口了，一行人放慢馬速，走在林中小道上。
鐵鶴望著滿林子的枯黃樹葉，他今年七十有三，人一老，好惡榮辱之心漸消，不像年輕時那樣眼裡容不得沙子。
“人如草木，春秋一變，十幾年間，全冠清輾轉南北，為幫中做下過不少有益之事，這次升職八袋也是實至名歸。”
劉瑞龍卻搖頭道：“人會變，骨頭不會，全冠請裝得再好，骨頭還是軟的。”
鐵鶴好奇道：“這怎麼說？”
劉瑞龍輕蔑道：“兩年前洛陽百花會上，全冠請那時已是七袋，跟在馬副幫主屁股後麵，端茶倒酒，奴顏婢膝，比起低輩弟子還不如。”
鐵鶴道：“這不奇怪，馬副幫主一路提攜，對他有知遇之恩。”
劉瑞龍道：“臨陣對敵，我反正不放心將後麵交給這樣的人。”
鐵鶴輕笑道：“總歸沒有大問題，不然，就算馬副幫主傾力保舉，喬幫主手裡也通不過！”
劉瑞龍忽然道：“舵主，你總是把人想得太好了。”
鐵鶴聽聞此話，神色微變，他望向地上一顆腐爛的杏子，是想起一樁更深的心事。
近年來他常在無錫居住，陳佑春主持分舵事務。
關於這位義子的傳言，有真有假。
他總覺著，那樣一個忠厚仁義的老弟兄的後代，不會是壞種。
“當年若不是我晚到半個時辰，陳老哥也不至於讓遼狗亂刀分屍…”
鐵鶴長歎一聲，騎在馬上，眼神複雜。
三十年前，北國邊塞，鐵馬崢嶸，中原武林各派忙於爭奪地盤時，無數丐幫弟子用鮮血在邊境築起長城，用鐵骨鍛造出『天下第一幫』當之無愧的金字招牌。
宋軍羸弱，但遼人忌憚宋國民心可用，終究不敢大舉南侵。
劉瑞龍聽見那長歎後，嘴唇嗡動，一些話湧到喉嚨邊，終究未能出口。
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