來人自然是常威與莫家兄妹假扮的內務府官員鄂爾多與其下屬。他本就是官二代出身，後來隻因換了靈魂，性格上才有所收斂。那骨子裡的傲氣其實並未有多少改變，但凡釋放出來一些，就斷不會有人懷疑他們的身份。
吳之榮這等庸官更是如此，瞧見麵前的年輕人，內心就根本未做他想，出門便要行大禮參拜，「哎呀呀，上差前來，下官有失遠迎，還請……」
可是話未說完，年輕人已經搶上前去，一把便搭住他的雙臂，沉聲道：「人多眼雜，進去再說。」
「啊，是是是……」吳之榮聞言一愕，才想起來人未穿官服，趕忙收了話頭，躬下腰背伸手朝內一引道：「請請請……貴客裡麵請。」
年輕人隻是輕哼一聲，袖袍一揮，昂首便進入了府衙之內。他兩個護衛更是神情冷峻，眼睛都沒朝吳之榮多看一眼，徑直跟隨「主人」跨步而去。
來到後衙，冒充鄂爾多的常威也不管身後的吳之榮，轉身往主位上一坐，雙眼斜睨，不怒自威，特別是那兩道被莫再提加工出來的法令紋，更顯幾分陰沉。
這讓原本就小心翼翼的吳知府，看得心裡一哆嗦，不知道眼前這位爺到底是個什麼章程。隻能硬著頭皮道：「恕下官眼拙，敢問這位大人，怎麼稱呼？」
常威沒有回答，隻是淡淡朝吳之榮身後的管家看了一眼。
吳之榮立即會意，忙揮手衝著管家喊：「還站在這乾嘛，還不快去備茶，上好茶。」
「哎哎，小的馬上去。」管家立即退出了客廳。
吳之榮這才轉身衝著主位「嘿嘿」一笑道：「大人放心，這是下官的後衙，沒有吩咐，不會有人過來。」
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常威也沒有理他，隻是靜靜坐著，直到管家去而復返，為他倒上了茶水，又退出屋去，才緩緩開口道：「本官是內務府廣儲司主事——瓜爾佳鄂爾多。」
「啊。」吳之榮就是再無知，也聽過滿清貴族的幾個大姓，當朝輔政大臣鰲拜就是瓜爾佳氏，眼前這位爺光聽姓氏就知道來歷非凡，他哪裡還敢怠慢，立即俯身下拜道：「下官揚州知府吳之榮，見過大人。」完全不介意自己一個四品知府朝人家六品主事行下官之禮，是否過於諂媚了。
「嗯。」常威擺足了官威，淡淡道：「出京之前，鰲大人告訴本官，吳知府是他親手提拔起來的棟樑之材，讚你可堪大任。」
這話聽得吳之榮簡直是心花怒放，原著中他雖然是因明史案得到鰲拜的升官，但從始至終都沒有搭上這位首輔大臣的線。以至於後來鰲拜被殺，他對內情都一無所知，還上趕著用相同的手段巴結韋小寶，馬屁拍在馬腿上，最終丟了性命。
現在有個人跟他說，鰲拜對他欣賞有加，這如何不讓人高興。吳之榮差點沒當場哭出來，這是找到組織了啊。
於是趕緊跪下，結結實實給常威磕了幾個響頭，激動道：「下官能得中堂大人稱讚，實在三生有幸。大人若有吩咐，下官必當赴湯蹈火，在所不辭。」
常威很滿意他的表現，端起茶杯輕輕啜了一口，悠悠道：「也不用你赴湯蹈火，隻要你聽話辦事就行。」
「是。下官一定聽話。」
常威接著道：「這幾年來，天地會逆黨日益猖獗，他們受大員鄭家指揮，紮根沿海，輻射東南，實乃是我大清心腹之患。本官此次出京……」說著他還裝模作樣，朝北方一拱手，然後才道：「就是奉鰲大人之命，前來暗中調查江南逆黨之事。」
吳之榮聽得內心怦怦直跳，似乎自己知道了什麼了不得的消息，感覺離國家核心機密又近了一層。連忙點頭道：「是是。」又拍馬屁道：「鰲少保為國之心，實在令人佩服。他老人家神機妙算，如今又有大人這等賢才俊傑相佐，區區天地會這等跳樑小醜，必然不是我大清對手。」
常威心中鄙夷，暗忖：「滿清到處都用這種官吏，居然還能活兩百餘年，也實在是個異數。」但表麵卻假裝高興道：「那是自然。鰲大人說，之前那個吳之榮辦的明史案就非常出彩，是個人才。這等尋找反賊證據的事情，想必他還是擅長的。」
吳之榮心中大喜，但表麵依然謙虛道：「哪裡哪裡，這都是鰲大人領導有方，下官不過是聽命行事，做些力所能及的瑣碎事情而已，實在當不得誇獎。但說尋常逆賊這等事情，可能略有些心得。大人若是用得上，下官願效犬馬之勞。」
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