「什麼辦法？」常威不動聲色地問。
就聽吳之榮道：「大人，既然那張三是一個江湖盜賊，我們不如就說他涉及一樁重大盜竊案，需要移提張三過來查一下這個案子。」
常威反問：「同在揚州？你這有什麼案子，人家城防署衙門會不知道？」
吳之榮額頭上汗水不斷往外冒，麵對常威的提問，他難得腦子超負荷運轉了一回，「就說，就說他盜竊了內務府貢寶，大人是來追查禦用貢寶下落的……如何？」
常威聽得眼前一亮，沒想到這草包，關鍵時候還真能有主意。說皇上丟了東西，確實不應該有哪個衙門敢扣押要犯。於是他放下了茶杯，淡淡說了一句：「本官在此等你的消息。」
吳之榮如蒙大赦，趕忙打了個躬，欣喜道：「是是。卑職一定將人帶來。」言罷，便匆忙往前衙大堂而去。
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待其與幾個府衙官差離開，常威立即起身，上前一把就扶住了黃宗羲，「先生受累了。」
黃宗羲卻道：「你這也太冒險了一些。」
常威反駁道：「先生這無妄之災，皆是因在下而起，我又如何能不來？」
「誒，常兄弟可千萬別說這種話，能為天下而死，老朽死得其所。」
常威笑道：「先生一人可抵十萬精兵，我可捨不得您死在這等狗官手上，哈哈哈哈。」
「哎……」黃宗羲聞言感動，竟然一時說不出話來。
旁邊顧炎武看得好奇，於是問道：「梨洲兄，你們這是怎麼回事？」
他的話打斷了常黃二人的交談，也讓黃宗羲緩過了情緒，於是立即拉著雙方介紹。顧炎武是一個又高又瘦，麵目黝黑的乾巴老頭，比黃宗羲要更顯精神。查伊璜則是一個鬚髮花白的垂暮老者。
常威也為他們介紹了莫家兄妹，同時還講述了自己接下來的計劃：稍後如果吳之榮把人帶來，他們就立即一起出城。否則，便會先送幾個老頭離開，然後再返回，想辦法用現在的身份去城防營的班房救人。
至於推翻滿清的相關話題，一來此地還在揚州府衙之內，實在不宜長篇大論；二來他也不清楚莫家兄妹的態度。未免節外生枝，還是先以脫困為主。
莫再講與莫再提對這幾位前朝遺老頗為敬重，黃顧三人也感激他們兄妹的俠義出手，雙方可謂相談甚歡。
正交流間，隻見吳之榮又快步跑回後衙大廳來。「大人，鄂大人……」
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眾人立即各歸本位，莫再提與莫再講腰刀一按，站至常威身後。黃、顧、查三人則退在了一邊。
看到吳之榮神情中的慌亂，常威預感事情可能出了變故，他儘管內心焦急，但表麵依然不動聲色。也不起身，而是等他進了大廳，才開口問道：「什麼事情？」
吳之榮人還沒站穩就答道：「稟大人，城防營的謝參將到了。」他話音剛落，一陣笑聲便從大廳之外傳來：「哈哈哈哈……本將聽聞京中來了貴人，特來拜見。不知人在哪裡啊……哈哈哈哈……」
說話間，一個滿臉麻皮，麵生橫肉的中年武將帶著兩位親兵就已經大步流星地跨進廳來。來人腳步剛入，笑聲突然一停，眼神迅速在廳中所有人身上掃過。在看到莫家兄妹時略微一頓，立即又定神在常威身上。
常威就感覺自己仿佛被毒蛇鎖定一般，渾身不自在。但還不待他做出反應，那張狂的笑聲再次響起，「哈哈哈哈哈……想必這位就是鄂大人吧。」謝常笑一邊拱手，一邊又朝前走了兩步繼續道：「早就聽聞鄂大人乃是內務府第一高手，如今一見果然氣度不凡，哈哈哈哈……」
常威暗舒一口氣，憑這句話就證明，大家先前未曾謀麵過，自己身份還能繼續演下去。他一開始並沒有動，隻覺得這謝參將有點囂張得過分，哈哈哈笑個沒完，像有病似的。
但他此刻卻又不能不動，因為自己雖是京官，按照正常品級，卻隻是六品。比之揚州參將的正三品武職，還差著一大截。
對方如果有心攀附，如吳之榮那般以下差之禮相待也無不可。可若較起真來，或者像現在這樣，隻哈哈大笑卻不見禮，那要起身的就該是常威了。
於是他起身拱手道：「下官鄂爾多，見過謝軍門。」
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