胡勳眼眶通紅道：“我與父親用牛車，將晴午大人他們的無頭屍體拉回大槐村入土為安。”
“靈位都在這兒。”
韓太平目光從上至下，掃過那小山般的靈位，每個名字，都很熟悉。
他的眼底，劃過一絲痛苦，“你父親是怎麼死的？”
胡勳：“自大人不告而別後，父親便終日酗酒，渾渾噩噩，茶飯不思，如同行屍走肉。”
“後來，他消瘦極了，死時還沒我九歲的兒子重，幾乎皮包骨。”
“臨終前一直念叨著，說大人不會拋棄我們，大人一定會回來的。”
“他說他隻是感到乏累，睡一覺就好，等大人回來以後，讓我第一時間叫醒他。”
“可惜……再也沒能醒來。”
“大人班底，父親是最後離世的，距今已七年有餘。”
胡勳離開了，祠堂隻剩韓香骨一人。
他靜靜站立良久，忽然伸出手掌。
指尖顫抖著，輕輕劃過胡衝、晴午二人的靈位。
——
五月夏，高懸天心的大日肆意潑灑光輝，整座人間仿佛一座火爐。
村中阡陌被照耀的發光，大地上蒸騰出絲絲縷縷肉眼可見的熱氣。
恰逢午膳時辰，胡家宅院中人很多。
好些少年少女，胡勳一一給韓香骨介紹。
“這兩個是晴午大人的一雙兒女。”
“這三個少年是小柒的嫡長子和一對雙胞胎。”
“還有這個……”
二十年前，韓香骨不辭而別後，胡衝敏銳意識到了清算危機。
晴午率領一群弟兄進攻衙署前，都將兒女托付給胡衝。
胡衝花費大力氣，將孩子們分批、分散送去外地。
直至清算結束，直至三年後，接任韓香骨的縣令因為流官製度調派別地，胡衝才敢將孩子們接回大槐村。
漆瞳從一十七名少年少女的麵龐上掃過，韓香骨似是吃下一顆定心丸。
胡勳有學問，且這些年來，嚴格遵循胡衝製定的計劃，悉心栽培孩子們。父子二人都堅信，他們的韓大人有朝一日，一定會回來的。
推翻上層階級的統治，靠的從來都不隻是刀劍。
刀劍之外的知識，絕不可或缺。
這些孩子們，便是韓香骨的左膀右臂、智囊團。
午膳很簡單，可以說是粗糙。
就是麥糠糊糊，裡麵甚至漂浮著幾片翠綠葉子。
牛羊吃草葉，人自然也可以吃，譬如蔥葉子、菠菜、油菜、韭菜等。
隻因舍不得放鹽，麥糠糊糊味道太寡淡，這種葉子，嚼碎後能於舌尖上綻放辛辣味。
韓太平與雪娘、小旋風的飯菜則豐盛太多。
雖說也是麥糠糊糊，但明顯濃稠許多，還有清脆爽口的醃鹹菜，三顆白水煮蛋，大槐村這兩年極罕見的葷腥。
韓太平一邊進食，一邊詢問道：“這些年，湘繡縣百姓的生活有多苦？”
胡勳輕歎一口氣，道：“前年胡州鬨旱災，整個長夏，愣是一滴雨沒下，那個寒冬，餓死很多人。”
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“去年情況好一些，但糧食收成也銳減，勉強能維持一日一餐。”
“今年估計比去年好不到哪裡去，老皇帝要過六十大壽，極講排場，可惜國庫空虛，按照老規矩，隻能苦一苦百姓。”
“上個月縣裡來人，說今年的稅提前，這不是關鍵，要命的是要一次性收取三年的稅。”
“還不要糧，要求折算成銀錢。”
“這項政令導致現在的糧食價格如跳崖般直墜，兩三月後，稅收結束，糧食價格又會大漲，權貴們又能吃得滿嘴流油。”
“唉，今年又不知得餓死多少可憐百姓！”
韓香骨喝完麥糠糊糊，拿起一顆雞蛋，將蛋殼剝到一隻乾淨白碗裡。
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