府裡比門外更見齊整。
迴廊曲折，樑柱上漆著楚地常見的雲氣紋，轉過兩道迴廊，前頭是一處庭院。
院裡栽著花木，牆角種了幾竿竹，一棵大樹蔭了半個院子，樹下設著一席。
比起門前的車馬喧闐，這院裡安靜得多，隻聞得見水聲與幾聲鳥鳴。
席上坐著一位夫人，正是莊姬。
她年歲三十上下，生得眉目溫婉，鬢邊簪著玉，著一身楚地的曲裾深衣，衣上繡的紋樣細密。
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身旁立著幾個侍女，有執扇打風的，有捧著果盤的。
她手裡正捏著一枚玉佩，緩緩摩挲，那玉佩正是方才罕信託小廝送進來的舊物。
見罕信來了，她也不急，先把那玉佩擱在膝上。
不等罕信先開口，莊姬便先笑了：「想來，是蘅芷姐姐的孩兒罷。」
她端詳著罕信的眉眼，「果真有幾分像。你若不嫌，便喚我一聲莊姨。」
罕信上前行禮：「侄兒罕信，見過莊姨。」
「坐罷。」
莊姬抬手命他坐，又吩咐侍女看茶。
罕信謝過，落了座，把懷裡那一包藥材取出，擱在席間的案上：「些許藥材，不成敬意，是母親與侄兒的一點心意，請莊姨收下。」
莊姬看了那藥包一眼，隻笑了笑，沒說收，也沒說不收。
寒暄的話，自是先從母親問起。
「你母親近來可好？」
莊姬問。
「勞莊姨記掛，母親還好，」
罕信道：「隻是操勞慣了，人清減了些。」
莊姬「嗯」了一聲，目光落在膝上那枚玉佩上，似是想起了舊事：「當年我傷在道旁，腹上中了一擊，血都止不住，過路的人見了，隻管繞著走。是你母親把我帶回去，養了我一個多月，我這條命才算撿了回來。這份情，我一直記著。」
罕信道：「母親也時常提起莊姨，不過當年的事，母親不大對外人講，隻在家裡偶爾說起，說莊姨那時傷得不輕，養了些時日，人卻有分寸，病一好便走，不肯多累人家。」
莊姬笑了笑，把話頭轉到他身上：「你這是頭一回來楚地罷？住得可還慣？」
「也還好。」
罕信道，「楚地水土，與鄭國是不大一樣。鄭地居中原，四麵是平野，人說話也直；楚地多水，渠汊縱橫，市井裡水產多，衣食用度都帶著水鄉的樣子，連市上的物件，紋樣也多是雲氣水波。初來時有些不慣，住些日子，也就慣了。」
莊姬點了點頭：「年輕人，到哪兒都熬得住。」
她又問了幾句，問他在質子館裡吃用可還周全，問鄭國近來可有什麼音信。
罕信一一答了，該說的說，不該說的便略過。
話說得不長不短，莊姬聽著，神色一直是淡淡的。
說了幾句，莊姬像是看出他此來不隻是為著敘舊，便道：「你既是蘅芷姐姐的孩兒，與我便不算外人。你在楚國，若有什麼難處，隻管同我說。我看看，能不能幫上你一把。」
罕信等的，就是這一句。
他來本就是為著求這一樁，舊情、禮數、寒暄，繞到此處，才是正題。
罕信放下茶盞，把話說得明白：
「既蒙莊姨垂問，侄兒便不瞞著。」
「侄兒前些日子，入了雲夢學宮修行。隻是侄兒庶出，又在楚國為質，身上著實沒有餘錢。」
「學宮裡修行，處處要無相石。任務堂裡的差事，凡是能掙幾塊無相石的，黃級的也好，輪來輪去，總輪不到侄兒頭上。」
他頓了頓，把緣由也一併說了：「侄兒私下裡想過，許是嫌侄兒是鄭人，守著別國的丹爐藥材，真出了岔子，說不清楚；許是嫌侄兒修為低微，開脈境一層，一樣的差事，一樣的工錢，憑什麼用侄兒。」
「這兩條，侄兒一時半刻都改不了。侄兒想求莊姨，看能否替侄兒尋個差事，掙些無相石，先把這起頭最難的一程熬過去。」
莊姬聽完，沒有立時應，端著茶盞沉吟了片刻。
罕信也不催，隻等著。
過了一會兒，莊姬放下茶盞：「屈府門下，有個門客，喚作昭餘，在雲夢學宮上院當差。我替你與他遞個話，你明日去學宮尋他，自會照應你。」
罕信起身謝過：「莊姨這份照拂，侄兒記下了。」
莊姬擺了擺手：「舉手之勞，你不必如此。」
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