第31章 袁世凱的密謀光緒三十年（1904年）四月，保定。
參謀訓練班已經進行了將近兩個月。陸錚的成績穩居第一，山田教官對他青眼有加，同學們也從最初的嫉妒變成了服氣。但陸錚心裡清楚，他來保定不是為了當優等生，而是為了等待一個機會。
機會來得比他預想的更快。
四月初九的傍晚，陸錚正在宿舍裡看那本《日俄戰爭戰例彙編》，門被推開了。進來的是趙秉鈞，袁世凱的心腹幕僚，穿著一身便裝，麵無表情。
“陸錚，跟我走。”
陸錚放下書，跟著他出了宿舍。兩人穿過幾條巷子，來到一座不起眼的四合院前。門口站著兩個便衣護衛，看見趙秉鈞，無聲地讓開。
院子裡燈火通明。
正廳裡已經坐了五個人。陸錚掃了一眼——都是參謀訓練班的學員，三個他認識，兩個麵熟。蕭耀南在，陳光遠在，還有第一鎮的一個叫王承斌的。都是成績靠前的。
袁世凱坐在上首，穿著一件灰色長衫，手裡端著一杯茶。看見陸錚進來，他點了點頭。
“坐。”
陸錚在最後一把空椅子上坐下。六個人，圍成一圈。氣氛很凝重，沒有人說話。
袁世凱放下茶杯，掃了所有人一眼。
“你們六個人，是參謀訓練班裡成績最好的。”他的聲音不高不低，帶著一種不容置疑的威嚴，“我找你們來，是有一件事要交給你們去做。”
他站起來，走到牆上掛著的一幅大地圖前。
地圖是東北的——遼東半島、奉天、旅順口、鴨綠江，標得清清楚楚。紅色和藍色的箭頭交錯穿插，代表著日俄兩軍的戰線。
“日俄戰爭，已經打了兩個月。”袁世凱指著地圖，“日本人從旅順口登陸，一路北推。俄國人節節敗退，現在退到了遼陽一線。戰況很激烈，雙方傷亡都不小。”
他轉過身，看著六個人。
“朝廷宣布了‘中立’。但中立是什麼意思？是在別人家的地盤上打仗，咱們站在旁邊看著，連屁都不能放一個。”
這話說得極重，但沒有人敢接話。
袁世凱冷笑一聲：“中立是朝廷的事，跟我袁世凱無關。我是直隸總督，北洋大臣，我的職責是保衛直隸、保衛北洋。日本人和俄國人在東北打仗，離直隸隻有一牆之隔。我能不管？”
他走回座位坐下，端起茶杯喝了一口。
“所以，我決定——派人去東北。”
六個學員同時擡起頭。
袁世凱放下茶杯，一字一句道：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“派小股部隊，以‘巡邊’的名義，進入東北。任務是三件事——”
他豎起三根手指。
“第一，觀察日俄兩軍的戰法。他們怎麼打仗的，用什麼戰術，什麼武器，什麼裝備，給我看清楚、記明白。”
“第二，刺探情報。日軍的下一步計劃是什麼？俄軍的防線在哪裡？兩邊的兵力部署、後勤補給、士氣狀態，能搞到多少搞多少。”
“第三，收容潰兵。俄軍敗退，會有不少潰兵散落在東北各地。這些人有武器，有經驗，如果能收容過來，對我們有用。”
他放下手，目光掃過每一個人。
“這個任務，危險。東北現在是戰場，日俄兩軍都在那裡，隨時可能碰上。而且沒有後援，沒有補給，出了事，北洋不會承認你們是派出去的。你們就是‘馬匪’、‘流寇’，死活跟北洋無關。”
屋子裡安靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
“我不強求。”袁世凱說，“願意去的，舉手。不願意的，當我沒說過。出了這個門，什麼都忘了。”
沉默。
五秒鐘。
十秒鐘。
陸錚舉手了。
“標下去。”
所有人的目光都落在他身上。袁世凱看著他，眼神裡閃過一絲欣賞。
蕭耀南猶豫了一下，也舉手了：“標下也去。”
陳光遠舉手了。王承斌舉手了。剩下的兩個人也舉手了。
六個人，全舉手了。
袁世凱點了點頭，臉上露出一絲笑意。
“好。你們六個人，回去各挑三十個精兵，一共一百八十人。全部換便衣，化妝成馬匪，分三路進入東北。陸錚——”
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