顧婉清是在第二天傍晚接到消息的。
孫處長讓人送了張條子過來，上麵就八個字：蘇家長房有人南下。
顧婉清看完條子臉色沒什麼變化，但她把條子疊成巴掌大的方塊塞進了衣襟內層而不是隨手擱在桌上——這個動作本身就說明她緊張了。
蘇曼看到了但沒說話。
三天後的下午，蘇曼剛從學堂散學回來，剛把書包擱到廂房桌上，阿黑在院門口忽然叫了起來，跟平時的叫法不一樣——又急又短，一聲接一聲，像是在警告什麼讓它本能不安的東西。
管事開了院門，然後整個人往旁邊讓了一步。
進來的是兩個人。
走在前麵的是一個老人。
蘇曼之前在腦子裡想象過蘇家長房老太爺的模樣，但見到真人的時候她所有的預設都作廢了。
不是那種普通的糟老頭子。
這個人瘦，瘦得像一截風乾的竹子，但脊背直得不像七十三歲的人，走路的時候不拄拐也不讓人攙，兩隻手背在身後，步子慢但穩。
他穿著一件灰黑色的舊式長袍，料子是好料子但洗得發白了，領口和袖口一絲皺褶都沒有。
讓蘇曼真正在意的是他的眼睛。
渾濁——但不散。
像一層薄膜底下藏著兩顆還沒鈍掉的釘子，掃過來的時候帶著一種讓人後頸發涼的壓迫感。
跟在他後麵的是一個三十來歲的中年男人，提著那隻黑漆描金的箱籠，之前跟大太來平陽的那個小廝。
老人進了院子沒看別的地方，目光直接落在了站在廂房門口的蘇曼身上。
那一眼像稱東西似的，把她從頭到腳量了一遍。
蘇曼站著沒動。
她讓自己的身體保持五歲孩子的姿態——微微仰頭、雙手自然垂在身側——但眼神沒有閃躲。
五歲的殼子可以裝怯，但對方這種人麵前示弱沒用，隻會被當成軟柿子。
“你就是老四家的丫頭。”老人開口了。
不是問句，是陳述句。
“我叫顧曼，”蘇曼說。
老人嘴角動了一下，那個動作稱不上笑，更像是嚼了顆酸棗把皮吐到了一邊。
“你還記得你姓什麼？”
“民政處的文書上寫著顧。”
院子裡安靜了幾秒。
然後老人忽然笑了一聲。
不是哈哈大笑，是從鼻子裡出來的一聲氣音，裡麵的含義複雜得蘇曼一時拆不清。
“嘴倒是利索，”他轉過身朝正房走，“你養母呢？”
“在正房等您。”
顧婉清確實在正房裡等著了，茶已經泡好了擺在桌上，椅子也多擺了一張。
她聽到動靜從房裡出來，站在台階上看著那個走近的老人，臉上維持著得體的客氣但脊背綳得很緊。
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“蘇老太爺，”顧婉清低了低頭算行禮。
“顧太太，”老人走到台階下麵站住了，仰頭看了看正房的門匾和屋簷，“好地方，養個孩子夠了。”
“請進。”
兩個人進了正房，門關上了。
蘇曼照例蹲到了窗下。
這回她沒有裝作跟阿黑玩，阿黑剛才被那老人身上的氣場嚇得趴在牆根一聲不吭縮成一團，現在都還沒緩過來。
窗紙那邊傳來茶杯擱在桌上的聲音，然後是老人的聲音。
“顧太太，我先說一句——我不是來搶孩子的。”
“那老太爺來是——”
“老四媳婦留了遺囑在我手裡，你知道吧？大太來的時候跟你提過了。”
“知道。”
“那我把話說得再直一些。”
椅子挪動的聲音，像是老人坐直了身子。
“遺囑裡寫的是'滿七歲時長房過問'，不是'滿七歲時長房要人'。過問和要人是兩回事，顧太太聽得清楚吧。”
“聽清楚了。”
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