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"": "謠言這東西，最是沒腳跑得快。
不到一天，“周老三從修理鋪偷機器”的話，就傳遍了整個周家窪，甚至於隔壁張家村都聽到了風聲。
當然這話有人信，有人將信將疑，也有人純是看個熱鬨，添油加醋越傳越離譜。
說到後頭，連“周老三半夜翻牆扛著機器跑”這種細節都編出來了。
井台邊上，幾個打水的婆娘湊作一堆，水桶都忘了往上提，一個說得唾沫橫飛，另一個聽得直咂嘴。
還有那好事的，路過三房院牆外頭，還故意放慢腳步往裡頭瞟，像是要從那院子裡瞟出個賊影來。
二房那頭，孫巧蓮是越說越來勁，逢人都能嘮上幾句。
她本就憋著一口氣，但自從三房分家以來，先是修了機器接活，又接了縣城單位的大單掙了大錢，如今竟又添了台機器。
眼看著三房一天比一天起勢，她這二房媳婦，心裡頭那點酸氣，早就發酵了好長時間了。
“我就說嘛，”她叉著腰，逢人就念叨，“沒錢的人，一夜就弄台機器回來，不是偷的是啥？”
她說這話的時候眉飛色舞，兩片嘴唇上下翻飛，唾沫星子都能濺人一臉。
說到得意處，還要往三房的方向努努嘴，壓低了嗓門，勾著人往下問。
二哥周明海也在旁邊幫腔，陰陽怪氣地附和著：“這年頭，老實人就是吃虧，會來事兒得占便宜嘍。”
大房那頭，馬金鳳雖沒明著摻和，可她也樂得看三房吃癟，也由著這話往外傳。
她坐在自家門檻上磕瓜子，有人來探口風，她就把瓜子皮一吐，慢悠悠回一句“誰知道呢”。
屋裡頭，劉桂枝坐在炕沿上，手裡的針線活也停了。
院牆外頭飄進來的那些閒言碎語，一字一句都往她耳朵裡鑽。
老太太的手有些抖，紮了兩回手指頭，也沒覺出疼來。
她這個當娘的心裡最清楚，老三這台機器，是熬了三天三夜一銼刀一銼刀掙回來的。
可村裡人不知道，村裡人隻愛聽那個“偷”字。
沈秋棠端著藥碗從灶房出來，站在院裡聽了一耳朵，胸口那股火“騰”地就竄了上來。
她叫上周明遠，聲音發顫：
“那個爛婆娘滿村說咱偷東西，你倒沉得住氣！”
周明遠把她手裡的藥碗接過來，擱在桌上，他沒急著說話，先拍了拍她的肩膀。
那隻手掌沉穩，不輕不重，倒先把她那股子往上衝的火氣，按下去了半分。
他聲音平穩道：
“你現在出去跟她吵，正中她下懷。”
沈秋棠一愣，眼下都已經分了家，自己也有了底氣，憑什麼不敢跟她吵。
周明遠看著院門外頭，耐心解釋道：
“她要的就是鬨大，咱越是衝出去對罵，看熱鬨的越多，這事越說不清。到末了，人家隻記得‘周家兩口子跟人吵了一架’，沒人記得到底誰偷沒偷。”
聽完周明遠的解釋，沈秋棠的火氣也被這話澆得冷靜下來三分。
她想想，還真是這個理。
前世她受了冤枉，除了背地裡掉淚，就隻會自個兒咽下去；難得硬氣一回，跟人吵個臉紅脖子粗，回頭臟水反倒潑得更多。
那時候，沒人替她拿主意，更沒人站在她前頭。
“那……就由著她造謠？”
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“不。”周明遠搖頭，“造謠的怕證據，機器是哪來的，誰說了算？既不是我，也不是她，是修理鋪那個姓羅的師傅。”
“他一句話，頂咱一萬句。”
沈秋棠看著他，心裡頭那點焦躁慢慢落了下去。
這個法子，跟前世那個隻會梗著脖子跟人對罵罵完還落一身不是的周明遠，完全不一樣。
第二天，周明遠又進了趟縣城，把村裡頭那些造謠的話跟老羅一說。
老羅一聽就火了。
他這輩子，最恨的就是有人往手藝人身上潑臟水。
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