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"": "桂香捏針的手勢，起頭就不對，線繃得太緊，走針又急，一看就是沒經過正經調教平日裡隻糊弄自家針線的。
手是快，可那針腳鬆的鬆、密的密，歪歪扭扭，線頭還翹著幾根。
鎖到拐角，本該收著勁兒、一點點歸攏，她卻圖省事，硬生生一拉，縮成一團，皺巴巴的。
翠芳和巧雲在旁邊，偷偷對視一眼，都沒吭聲。
行家一出手，就知有沒有。這活跟她倆比，差著一大截。
沈秋棠拿起那段鎖好的邊，翻過來看了看，又對著光照了照，眉頭微微一動。
她心裡頭有數了。
“桂香妹子，”她把那段活放下，語氣不重，卻沒有半分含糊，“這手，鎖自家穿的衣裳是夠了。可這是給城裡單位交的，人家驗貨一針一線都挑。”
“你這活，達不到。”
桂香的臉，一下子紅了。
孫巧蓮卻當場就炸毛了。
“你這是啥意思？”她跳起來，嗓門拔得老高，“嫌我妹子手藝差？我看你就是揣著壞心眼，不想讓自家親戚沾光！掙了倆臭錢，就裝起本事來了，六親不認！”
“裝本事、拿捏妯娌”，她把難聽話，一股腦全潑了出來，還故意嚷得滿院子人都聽得見。
這是她的老路數：把小事鬨大，逼著沈秋棠，要麼低頭，要麼落個“刻薄”“不近人情”的名聲。
圍觀的鄰居，又聚了一圈。
可這一回，沈秋棠不慌也不惱。
她把手裡的活計一放，轉過身看著孫巧蓮，也看著圍過來的眾人，把話說得敞敞亮亮。
“巧蓮嫂子，你聽我說。”
她拿起翠芳鎖好的一件，跟桂香那段往一塊兒一擺：
“翠芳、巧雲，是我請來的。她倆鎖的邊，勻不勻、淨不淨，大夥兒都看得見。她倆過了我這關，我就用了，一分工錢不短。”
“桂香妹子的手藝，鎖自家衣裳綽綽有餘，可給城裡人交貨，還差一截。這不是我拿捏誰，是她乾的活兒擺在這兒。”
“我這規矩，隻有一條：夠格的，誰都用；不夠的，誰來也白搭。”
她一字一句，“跟是不是親戚，沒關係。”
一席話，擺事實、講道理，把“人情”和“規矩”，分得清清楚楚。
那兩段活，一好一差，明明白白地擺在眾人眼前，比什麼辯解都有力。
圍觀的鄰居，紛紛點頭。
“秋棠這話，在理。”
“給公家交的活，可不敢馬虎。”
“人家又沒說不給親戚活乾，是手藝沒到嘛，這怪誰？”
孫巧蓮被這一圈人的目光看著，被那兩段活的對比比著，氣得臉紅脖子粗，卻半個字也駁不出來。
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她想鬨，可活兒擺在這兒，鬨也鬨不出理來。
她想哭窮、想拿親情壓人，可沈秋棠那句夠格的誰都用，堵得她嚴嚴實實。
“好、好、好！”她拽起桂香往外走，一邊走一邊撂狠話，“你有能耐！我們二房，稀罕給你乾活是咋的！走著瞧！”
她照例不會反省，在她心裡頭，錯的從來不是自家妹子手藝不行，而是三房藏私，故意不給她二房分一杯羹。
走到院門口，她狠狠地回頭剜了那一摞半成品一眼。
那一眼，陰惻惻的，落在沈秋棠心裡頭，激起一絲說不清的不安。
孫巧蓮走了，院裡頭，重新安靜下來。
翠芳和巧雲，看沈秋棠的眼神，多了幾分佩服。
方才那場對峙，她倆都看在眼裡。
換個軟和的東家，被孫巧蓮那麼一哭二鬨，多半就鬆了口，把那不合格的桂香收下了。
可沈秋棠沒有，該講的情，該守的規矩，寸步不讓。
“嬸子，”翠芳小聲道，“跟著您乾，踏實。憑手藝拿錢，不受那些個閒氣。”
“就是。”巧雲也點頭，“在您這兒，隻要手上功夫到了，就不怕沒工錢，也不怕被人擠對。”
沈秋棠笑了笑，沒多說，重新坐回案板前頭。
這一場風波，看著是把二房得罪了，可她心裡頭清楚，這規矩立對了。
一個作坊，要是今天塞個親戚，明天賣個人情，活計的準頭就沒了；準頭一沒，招牌就砸了；招牌一砸，這條剛趟出來的路，就斷了。
如今她自個兒當家，頭一條立的，就是這個——認活不認人。
活兒到了她這兒，隻有一個尺子量：夠格，還是不夠格。
這一夜收了工，翠芳、巧雲回了家。
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