長夜寂靜散去，晨霧再度漫過巡察司的青磚院落。
一夜無聲蟄伏，檔房依舊整潔規整。昨日散亂錯亂的卷宗，儘數歸列整齊，積塵掃淨，連角落最隱蔽的櫃隙，都尋不到半分雜亂痕跡。
李長安推開窗欞，微涼晨氣湧入室內，吹散了密閉整夜的沉悶潮氣。
他依舊是那身洗得發白的青灰吏袍，穿戴規整，姿態安分。抬手將窗扇固定穩妥，便俯身拾起清掃器具，重複著連日來一成不變的瑣碎差事。
日復一日的重複，在外人看來是消磨心氣的庸碌，於他而言，是最穩妥的庇護。
連日安分守拙的模樣，早已讓司內眾人習以為常。沒人再刻意留意後院檔房的動靜，更沒人提防這個褪去所有鋒芒的寒門新人。
他徹底成了巡察司最透明的人。
辰時過半，衙署人聲漸沸，前院的值房、廊下陸續聚了不少輪值吏員。白日當差，無要事可做的吏員，大多不願困在沉悶值房，紛紛聚在通風的廊下閒談度日，消磨整段白日光景。
後院僻靜，本少有人駐足。隻是取水、取舊檔台帳的差事，歷來都由底層吏員輪流值守，避無可避。
流水般的人來人往，恰好為他撐開了一方無聲聽聞的窗口。
李長安依舊伏案做事，動作平緩勻速，指尖拂過卷宗封皮，目光垂落，神色木訥沉靜，一副全然沉浸在瑣碎雜務中的模樣。
廊間閒談的話語，順著穿堂微風，輕輕落進檔房之內。
最先入耳的，是兩名中年吏員的閒談，語聲慵懶，帶著常年混衙的倦怠。
「這幾日總算清淨，州縣那邊沒遞新的積壓案卷，也不用外勤奔波受累。」
「清淨隻是暫時的。入秋便是州縣大核期，各地攢了半年的舊帳、疑案、糾葛，全會一股腦塞過來。到時候案卷堆山，誰也別想清閒。」
另一人輕笑一聲，語氣帶著幾分看透世事的漠然：「怕什麼？歷來都是老規矩。棘手的、沾派係的、牽扯地方鄉紳權貴的，一律入庫封存。能敷衍的便敷衍，能擱置的便擱置。咱們巡察司，本就是替各處擋禍、替朝堂藏汙的地方，真要較真，早就累死千百回了。」
「清淨隻是暫時的。入秋便是州縣大核期，各地攢了半年的舊帳、疑案、糾葛，全會一股腦塞過來。到時候案卷堆山，誰也別想清閒。」
另一人輕笑一聲，語氣帶著幾分看透世事的漠然：「怕什麼？歷來都是老規矩。棘手的、沾派係的、牽扯地方鄉紳權貴的，一律入庫封存。能敷衍的便敷衍，能擱置的便擱置。咱們巡察司，本就是替各處擋禍、替朝堂藏汙的地方，真要較真，早就累死千百回了。」
寥寥數語，道儘巡察司存續的根本潛規則。
外頭六部理政、州縣治民，看似法度森嚴，實則所有不便處置、不敢深究的隱患，最終都會被推送至此，一埋了之。
李長安手上動作未停，神色無半分波動，仿佛未曾聽聞半句閒談。唯有耳尖微斂，指尖撫過卷宗封皮的動作極輕極緩，將這些細碎訊息儘數收納心底。
唯有耳尖微動，將這些細碎訊息儘數收納心底。
恰在此時，兩道蒼老腳步聲漸近，兩名老吏提著竹桶前來取水，恰好接上先前的話題。竹桶磕碰石階的輕響落下，老者慢悠悠開口，話音帶著看透官場涼薄的倦怠：「別說新卷了，便是入秋大核期堆上來的舊檔，趙掌印如今也是看都懶得看一眼。前幾日江南遞來的風紀核查卷，整疊壓在案頭，落了薄薄一層灰。」
「趙掌印近日愈發不愛理事了，前幾日江南遞來的風紀核查卷，直接壓在案頭，看都未看一眼。」
「這才是聰明人。」另一人磕了磕煙杆，灰白色煙末落在青磚縫裡，語氣淡然，「越管事，越容易出錯；越較真，越容易結怨。咱們掌印大人，早年也曾銳意整肅、深究弊案，後來吃了暗虧、受了掣肘，便徹底斂了鋒芒。如今隻求無過、不求有功，穩住衙署安穩，便是最大的周全。」
「聽聞大人早年欠了流雲派係一份人情，常年被人情掣肘，不敢輕易動其根基？」
問話落下，先前開口的老吏並未接話，隻輕輕搖頭，將煙杆在柱上又磕了兩下，刻意轉了話題：「閒話少說，水該取回去了，值房沒人守要挨訓。」
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