三十裡蒼山山道,積雪覆徑,冰封石階。
尋常時節,這條連通青竹村與雲溪鎮的山路尚且崎嶇難行,此刻經連日風雪衝刷,路麵早已結上一層透亮薄冰,踩上去濕滑無比,稍有不慎,便會失足滾落兩側萬丈深穀。寒風穿林而過,刮過冰封崖壁,發出嗚嗚咽咽的呼嘯,似有無數陰邪之物潛伏在山林暗處,低聲絮語。
岑燼背著沉甸甸的藥簍,步履沉穩,步步踏雪無痕。
數年寒暑,他日日穿梭在這片蒼山密林,採藥攀崖,早已將每一寸山路刻入骨髓。哪裡有陡坡、哪裡有冰坎、哪裡避風、哪裡藏霧,他都瞭然於心。凜冽寒風割得他臉頰生疼,雙耳凍得麻木通紅,指尖早已僵硬失溫,可他絲毫不敢放緩腳步。
心中揣著一家人的年關期許,揣著妹妹期盼已久的糖糕與新衣,這點苦寒疲累,於他而言,不過是尋常磨礪。
山路孤寂,風雪隨行。天地間隻剩落雪簌簌的輕響,以及少年沉穩的腳步聲,在空曠幽深的山林中緩緩迴蕩。沿途草木儘枯,鳥獸匿跡,整片蒼山死寂沉沉,唯有漫天白雪無休止地飄落,仿佛要將世間所有生機儘數掩埋。
岑燼一路不曾停歇,披霜踏雪,翻山越嶺,從破曉行至日暮。
當日頭西斜,落日餘暉穿透厚重雲層,灑落一抹微弱暖色時,前方山林儘頭,終於隱隱透出人間煙火的輪廓。青磚黛瓦沿街排布,街巷錯落,炊煙裊裊,正是山下的雲溪鎮。
臨近年關的小鎮,遠比山間熱鬨百倍。即便風雪未歇,街巷依舊人聲鼎沸,往來山民、行商絡繹不絕,攤販沿街羅列,米麵糧油、布匹成衣、糖糕零嘴應有儘有,煙火氣濃鬱滾燙,徹底驅散了山間的蕭瑟冷寂。
盛世大雍的繁華,於此展現得淋漓儘致。百姓安居樂業,歲歲不愁衣食,無人知曉,百裡之外的蒼山深處,陰翳暗湧,妖禍蟄伏,隨時可能傾覆一方生靈。
岑燼無心流連市井繁華,徑直熟門熟路走向鎮口最大的同德藥鋪。
藥鋪掌櫃與他相識數年,深知這蒼山少年心性踏實,採藥精細,炮製精良,送來的草藥皆是上品,從無摻假黴變。見他頂著滿身風雪、背著滿滿一簍靈藥登門,掌櫃當即笑著迎了上前,仔細查驗藥草品相。
冬日靈藥緊缺,市價高漲,加之這批草藥品相絕佳,遠超尋常山貨。掌櫃信守市價,分毫不曾壓價,爽快交割銀兩,沉甸甸的一錠紋銀落入岑燼手中,觸感微涼,卻沉甸甸載滿了他連日的辛勞與期盼。
交割完畢,岑燼小心翼翼將銀兩貼身藏好,緊緊壓實衣料,生怕風雪浸濕、路途遺失。隨後他轉身穿梭街巷,依照往日記憶,尋到街角那家老字號糖糕攤,買下一兜熱氣未散的桂花糖糕。
糖糕軟糯香甜,是晚棠最愛的吃食,也是清貧歲月裡,少年能給妹妹最好的寵溺。
辦妥所有事宜,夜色已然悄然降臨。冷月懸空,清輝灑落雪原,為蒼茫山野鍍上一層清冷銀霜。日間稠密的風雪漸漸停歇,隻剩零星碎雪隨風飄落,晚風微涼,歸途路況愈發通暢。
歸鄉的路,岑燼走得格外輕快。
腦海中一遍遍勾勒著歸家的畫麵:妹妹看到糖糕時亮晶晶的眼眸,祖輩欣慰溫和的笑容,一家人圍坐茅屋、暖爐禦寒、細數年關的安穩光景。他不求大富大貴,不求功名前程,隻求歲歲平安、闔家相守,這便是他十七年人生裡,全部的夙願。
彼時的少年,滿心皆是平凡溫熱的期許,從未想過,命運的利刃,早已在歸途儘頭靜靜等候,隻待他踏入村口,便將所有美好徹底撕碎。
返程三十裡山路,一路無話,風雪漸息,月色清明。
待到月上中天,夜色深濃時,熟悉的青竹村輪廓,終於隱隱出現在視野儘頭。竹屋錯落,溪流潺潺,往日裡最熟悉的故土景象,安靜地臥在月色雪原之中,靜謐溫柔。
可就在岑燼即將踏入村口的剎那,一股濃烈黏稠、冰冷刺骨的腥甜氣息,驟然順著晚風撲麵而來,瞬間穿透了所有溫熱期許,死死攥住了他的心臟。
是血腥味。
濃得化不開、冷得徹骨髓的血腥,混雜著雪夜的寒涼與草木的清寂,詭異、陰森、霸道,死死籠罩著整座村落,讓人呼吸一滯,渾身血液瞬間凝固。
岑燼腳步驟然僵死在原地,脊背瞬間繃得筆直,渾身汗毛倒豎。
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