居攝二年，初春。
寒意尚未儘數褪去，長安城內的風氣，卻早已燥熱得詭異。
自去年王莽進位攝皇帝、行天子禮製之後，天下祥瑞便如雨後春筍一般，層出不窮，遍地開花。各州郡官吏爭相上奏，日日有吉報、夜夜有禎祥，鋪天蓋地的天命異象，席捲了整個大漢朝堂。
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尚書台每日都會堆積如山的祥瑞奏疏，陳恪身居尚書左丞，經手所有文書案卷，對此看得最為透徹，也最為心寒。
他曾暗自逐一統計，從元始五年至今，不過短短數年光陰，各地上報的祥瑞已然數不勝數。黃龍現世三次，鳳凰來儀七次，麒麟現身兩回，神雀棲林一十七次；天降刻石九塊，字字標榜天命歸賢；至於靈芝叢生、奇草獻瑞之類的小祥瑞，更是數不勝數，多到無從統計。
天地異象，歲歲頻出，仿佛蒼天日日昭示：漢德已衰，新聖將出。
而這所有的天命祥瑞，最終指向的，從來隻有一人--攝皇帝王莽。
若是尋常吉兆，尚且能勉強歸為天時湊巧。可到了今年，所謂的祥瑞，已然荒唐到了不加掩飾的地步。
不久前，有人自東海之濱獻上一隻「神龜」，龜甲碩大，紋理古樸，看似頗具靈性。最駭人聽聞的是，龜背之上赫然刻著八個大字：安漢公王莽為皇帝。
此龜送入尚書台核驗那日，滿台官吏爭相圍觀，人人稱頌天降神諭，天命所歸，無人敢有半分質疑。
唯有陳恪駐足端詳良久，心底隻剩無儘荒誕與悲涼。
那龜背上的字跡，刀法拙劣生硬，刻痕嶄新整齊，石屑殘留未淨，連半點風雨侵蝕的痕跡都沒有，更無半分青苔附著。分明就是近日人工雕琢、刻意造假，拙劣到一眼便可識破。
可滿朝文武，上至三公九卿，下至州縣小吏，人人心知肚明，卻無一人敢戳破這層薄薄的窗戶紙。
世人皆懼權勢，無人敢辯真假，亂世人心，早已趨炎附勢。
假祥瑞，造得多了，便成了朝堂公認的「天命」。謊言複述千遍，舉國盲從，便無人再論真偽。
「慎之，即刻停手，不必再核對文書了。」
王舜推門而入，打斷了陳恪的沉思，他神色複雜，眉眼間藏著幾分無奈與疲憊，「太皇太後傳召，即刻入長樂宮覲見。」
陳恪收斂心神，頷首應下：「諾。」
他放下手中的龜甲拓本，拂去衣袖浮塵，整冠束帶，穩步踏出尚書台。相比於朝堂之上的沸沸揚揚、造勢洶湧，長樂宮深處，卻是一片死寂沉沉的落寞。
時隔數月再見，太皇太後王政君，已然蒼老得脫了模樣。
昔日執掌後宮、威儀萬方的漢室太後，如今斜倚在軟榻之上，鬢髮全白，銀絲如雪，無一絲烏黑。臉上溝壑縱橫，皺紋深刻，如同歲月碾過的溝壑，藏不住的蒼老與疲憊。那雙曾經閱儘朝堂風雲、製衡數十年的眼眸，此刻渾濁黯淡，早已沒了往日的銳利威儀。
殿中暖爐未熄，暖意融融，卻驅不散殿內沉沉的寒意，更暖不透老人心底的寒涼。
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「來了。」
太皇太後緩緩抬了抬眼皮，聲音沙啞乾澀，氣力虛弱，不復從前威嚴。
「臣陳恪，叩見太皇太後。」陳恪躬身叩拜，禮數周全，神色恭敬。
「起身吧。」老人輕輕擺了擺手，動作遲緩無力，「哀家召你前來，無甚朝堂公事，隻是有一句話，想問你一問。」
陳恪直立垂首，姿態恭謹：「太皇太後請講，臣知無不言。」
殿內陷入長久的沉默，香火裊裊，煙氣氤氳，襯得整座寢宮愈發寂寥。良久，太皇太後才緩緩開口，字字沉重，直擊核心，直白得讓人猝不及防。
「朝野上下，日日造勢，人人皆言王莽當承天命、登臨帝位。你且告訴哀家，這些聲勢，究竟是天意如此，還是世人刻意為之的人意？」
陳恪心頭轟然一震，血脈微滯。
他萬萬沒有想到，這位一手扶持王莽、默許其步步奪權的太皇太後，竟然會如此直白地問出這句朝堂禁忌之語。
這一問，問的是祥瑞真偽，問的是天命虛實，更是問的是大漢存亡、王氏興衰。
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