更始三年，九月。
秋風卷著蕭瑟黃塵橫掃關中，當年王莽身死、新朝覆滅的長安城，再度被戰火撕裂。三十萬赤眉大軍踏破城關，劉玄苦心經營一年多的更始朝堂，一朝崩塌。
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消息沿著官道一路北傳，等落到魏郡元城縣集市上時，滿城商販、鄉民早已傳得沸沸揚揚。
此刻陳恪正蹲在集市僻靜角落，肩頭撂著扁擔，身前擺著兩筐自家田裡新收的黃豆。金黃飽滿的豆子曬得乾透，是今年僅有的一點收成，他一早挑著擔子走了數裡土路，守在這裡等候買主，指望換幾文銅錢，添置家中緊缺的鹽巴。
身旁幾個擺攤賣青菜的農婦湊在一處，壓低聲音絮絮閒談，話音越說越激動，字字句句鑽進陳恪耳中。
「你們聽說天大的事了嗎？長安城又被攻破了！」
「又破？前年新朝滅亡，更始軍不是已經拿下長安了？怎麼又亂了？」
「這次打進來的是赤眉大軍！更始帝劉玄守不住，早早棄城逃了！」
「逃去何處了？有人擒住他了嗎？」
「說法不一，有人說向南逃竄隱匿，也有傳言半路被追兵截住。總而言之，長安城頭的旗幟，又換了主人。」
陳恪蹲在原地，指尖搭在筐沿，聽聞這番話，整個人瞬間僵住，手裡的豆筐險些翻倒，滿滿一筐黃豆眼看就要撒落在泥濘的集市地麵。
長安又破了。
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短短一年光陰，這座天下第一帝都，兩度陷落戰火。去年是更始義軍入城，漸台之上王莽身死，新朝徹底煙消雲散；今年輪到赤眉大軍破關，劉玄倉皇棄都，苦心建立的更始政權轟然崩塌。
繁華帝都，反倒成了一塊任各方勢力爭搶撕咬的肥肉。劉玄、王莽、樊崇、各路將領輪番爭奪，刀兵反覆碾過街巷，鮮血浸透磚石，城內百姓一波又一波承受屠戮流離，整座城池早已被咬得千瘡百孔、鮮血淋漓。
「陳大人？」
一聲呼喊將陳恪從紛亂思緒裡拽回現實。他猛地抬頭，是鎮上的王屠戶，一身沾著血漬的粗布短衫，大步走到豆筐前，伸手抓起一把黃豆摩挲打量。
「豆子顆粒飽滿，乾燥乾淨，怎麼個價錢？」
「三文錢一斤。」陳恪收斂心神，沉聲應答。
「給我稱五斤，家中正好磨豆做醬。」
陳恪取過小秤，細細稱好五斤黃豆，收了對方十五文銅錢，小心翼翼揣進衣襟內層。王屠戶拎起布袋，轉身之前頓住腳步，看向滿臉沉鬱的陳恪，低聲發問：「陳大人，你從前在長安為官，見慣朝堂風雲，依你看，這座長安城，何時才能徹底消停，不再打仗？」
陳恪指尖攥著懷中銅錢，抬眼望向遠方灰濛濛的天際，緩緩開口：「要等真正能坐穩那把龍椅的人出現，長安才能安寧。」
王屠戶粗通市井，聽不懂其中深層道理，隻似懂非懂地點了點頭，拎著黃豆緩步走遠。
集市再無心思久留，餘下的豆子零星賣出些許，陳恪收拾好空筐，挑起扁擔踏上歸家土路。
剛推開自家院門，便看見沈玉娘蹲在雞圈旁餵食，幾隻蘆花雞是鄰裡張老漢開春送來的，特意留給陳安補身子。穀粒撒在地上，小雞爭相啄食，小院裡多了幾分鮮活煙火。
沈玉娘聞聲回頭，一眼望見他空了大半的筐，輕聲問道：「豆子都脫手了？」
「賣出去一部分，換了十五文。」陳恪把銅錢取出，輕輕放在院中石桌上。
「十五文，恰好夠買兩斤食鹽，省著些吃，能撐許久。」沈玉娘柔聲說著，又低頭打理雞食，眼底卻藏著一絲擔憂，她早已從村口婦人嘴裡聽聞關中亂局。
陳恪獨自在石墩上坐下，肩頭扁擔隨手靠在牆邊。陳安瞧見爹爹歸來，噠噠邁著小短腿奔過來，直接趴在他膝蓋上，仰著一張稚嫩小臉，滿眼好奇發問：「爹爹，長安是什麼地方呀？」
陳恪抬手，輕輕揉了揉兒子柔軟的頭頂，輕聲解釋：「長安是一座特別大的城池，天下最繁華的城。」
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