李公公站在門檻裡，手裡拿著拂塵，居高臨下地看著廣場上的江宴。
「宣，黑風實業江宴，覲見——」
公鴨嗓特有的穿透力在空曠的廣場上迴蕩。
江宴深吸了一口氣，活動了一下有些僵硬的膝蓋，邁開步子走上漢白玉台階。
跨過那道高高的木門檻，一股濃鬱的龍涎香味道撲麵而來。這香味太重了，熏得江宴微微皺了一下眉頭。
禦書房內部的光線並不算明亮。四周垂著明黃色的帷幔，地龍燒得很熱。
大殿正中央，擺著一張巨大的金絲楠木禦案。一個穿著明黃色龍袍、頭髮半白的男人正坐在後麵。他手裡拿著一支硃砂筆，低著頭在看奏摺，連眼皮都沒抬一下。
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這就是大楚王朝的最高統治者。
江宴沒有四處亂看，他走到距離禦案還有十步遠的地方停下。按照來路上李公公教的規矩，雙膝彎曲，跪在厚厚的地毯上，上身前傾，額頭貼在交疊的手背上。
「草民江宴，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
聲音不卑不亢，清晰平穩。
大殿裡死一般的寂靜。
皇帝沒有說話。隻聽見硃砂筆在紙上摩擦的沙沙聲，還有偶爾翻動奏摺的聲音。
時間仿佛凝固了。跪在地上的姿勢非常難受，尤其是江宴這種原本就缺乏鍛鏈的身體。很快，他的腰背就開始酸痛，額頭上也滲出了一層細密的冷汗。
這就是權力的傲慢。不需要動刀子，光是這種無視，就能讓人精神崩潰。
江宴咬緊牙關，袖口裡的手悄悄握緊。他感受著那把陶瓷匕首的冰冷輪廓，心裡反而安定了下來。如果今天真要死在這，他至少能拉個墊背的。
不知道過了多久，久到江宴感覺膝蓋已經完全麻木了，頭頂上方終於傳來了一個略帶沙啞的聲音。
「起來吧。」
「草民謝主隆恩。」
江宴撐著地麵，緩緩站了起來。因為雙腿發麻，他稍微晃了一下，但很快就穩住了身形，抬頭平視著前方。
皇帝放下了手裡的硃砂筆，抬起頭打量著江宴。
那是怎樣一雙眼睛？渾濁，疲憊，卻又透著獵食者特有的精光。五十多歲的皇帝，眼袋下垂，臉上有掩飾不住的倦容，但那股久居上位者的殺氣卻怎麼也藏不住。
「你就是那個把定南侯逼得家破人亡的江宴？」皇帝的聲音不大，但字字砸在江宴的鼓膜上。
江宴垂下眼簾，語氣平緩：「回陛下，草民隻是個本分的生意人。定南侯府欠債還錢，天經地義。草民不敢逼迫任何人，是侯爺自己壞了規矩，觸犯了大楚的律法。」
「本分？」
皇帝突然冷笑了一聲，猛地抓起手邊的一本奏摺，狠狠砸在禦案上。
「啪！」
「好一個本分的生意人！帶著幾十個來歷不明的亡命之徒，大搖大擺地進了京城。在醉仙樓打傷定南侯世子，又把死人的斷手送到侯府大門前！你這叫本分？你眼裡還有沒有王法！」
皇帝猛地站起身，雙手按在桌子上，死死盯著江宴。
「朕隻要一句話，門外的禁軍就能把你亂棍打死！你那些在平州城的家當，全都會收歸國庫！」
麵對皇帝的雷霆之怒，江宴沒有像普通老百姓那樣嚇得跪地求饒。
他甚至連呼吸都沒有亂。
他抬起頭，直視著皇帝的眼睛。那雙清冷的眸子裡，跳動著資本家特有的瘋狂與理智。
「陛下當然可以殺了我。」江宴的聲音很穩，大白話直接拋出核心利益，「但陛下殺了我，國庫裡最多隻能多出幾十萬兩的浮財。這點錢，恐怕連填補北方邊關半年的軍餉都不夠。」
此言一出，皇帝的瞳孔猛地一縮。
「你敢打探軍機？！」
「草民不敢。草民隻是算了一筆帳。」
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