木，重重一拍，宣判道：
“罪犯葉修，冒名頂替、偽造學籍、欺君罔上，罪大惡極。
按大魏律法，判處斬監候，押入死牢，聽候發落。
罪犯劉鼎銘，雖不知情，但同樣有罪，先押入大牢，聽候發落。”
劉鼎銘癱軟在地上，被兩個衙役架著拖了出去，嘴裡不停地念叨道：
“完了……全完了！”
葉修轉過身，邁步朝堂外走去。
經過牛娃身邊時，他停了一下。
牛娃趴在地上，哭成淚人，隻是不停地搖頭，道：
“葉大哥，對不起！”
葉修搖搖頭，道：
“牛娃，這不是你的錯，好好活下去。”
牛娃哇的一聲，哭得更大聲了，道：
“葉大哥！”
隨後，葉修被兩名衙役狠狠地拽下去。
沉重的腳鐐在青石板上拖拽出沉悶的聲響。
……
……
時間一晃，便是一個月。
死牢裡暗無天日，分不清白天黑夜。
這裡麵彌漫著腐爛的氣息，令人作嘔。
葉修盤坐在稻草堆上，閉目養神。
他的衣裳已經看不出原來的顏色，沾滿了灰塵和乾涸的血跡，頭發散亂地垂在肩頭，臉頰比一個月前瘦削了不少。
這一個月裡，他也受了不少的打。
這李寺故意整他，隔三差五，讓人提審他，每次都是一頓毒打。
他不吵不鬨，不悲不怒，任憑外界如何風浪，依舊很平靜。
這裡的獄卒都覺得奇怪。
這人要麼是聖人，要麼是瘋子。
突然，鐵門外的甬道裡傳來一陣腳步聲。
那是開鎖的聲音。
鐵門被推開，一個獄卒領著劉鼎銘走了進來，道：
“最多一炷香的時間，有什麼話，儘快說，我在門外候著。”
說完，獄卒轉身離開了。
一個月不見，劉鼎銘老了不少。
如今，他兩鬢斑白，眼窩凹陷，像是被人抽乾了精氣神。
他手裡提著一個食盒，放在葉修的麵前。
葉修睜開眼，看見他的模樣，微微一怔，隨即嘴角上揚，笑道：
“劉三爺，你來了。
你看起來老了不少。”
劉鼎銘打開食盒，裡麵是幾碟精致的小菜和一壺酒。
他抬起頭看著葉修，眼眶微紅，歎道：
“人該老就會老。
咱們凡人在世上走一遭不容易。
老了，也很正常。”
頓了頓，他擦了擦眼角，又道：
“葉先生，我讓大頭將金越會館賤價賣了。
換了銀子，方才贖了自己一條命。
但是我幫不了你。
我去求那些人，全都求遍了，也沒有用。
那些人，平日裡稱兄道弟，推杯換盞。
真出了事，連門都不開，帖子遞進去，石沉大海。”
葉修微微頷首。
他知道劉鼎銘儘力了。
劉鼎銘自嘲一笑，搖了搖頭，又道：
“我也不怪他們。
這世道，本就是趨利避害。
我劉鼎銘一個開妓院的，能有什麼分量？
人家幫你是情分，不幫是本分。
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