門外忽有腳步急促，一名身著青衣的婢女疾步入內，屈膝通傳：“老爺，夫人，外頭有人急尋杜神醫，說是……有要事！”
話音未落，便見一名身著藏青短褂的男子快步走進屋內，神情凝重，手中緊握著一張折好的字條，行至榻前，朝杜神醫恭敬一禮：“師父，京中急信！”
杜神醫聞言，神色微動，接過字條，目光一掃，眉心瞬間擰緊。
秦執見狀，心中一沉，正要開口詢問，杜神醫已將字條折好收入袖中，轉身朝他與清河郡主鄭重一揖。
“秦大人，夫人，”杜神醫的聲音急促，語速比方才快了許多。
“老夫突有要事在身，需即刻動身趕赴京城，先行告辭了。小姐的調養方子老夫已寫好，留在案上，每日按方煎服便可。若有變化，可遣人至金陵尋老夫的弟子周恆，他會代為診治。”
說罷，他也不等秦執答話，提起擱在椅邊的舊木藥箱，大步流星地往外走去。
秦執與清河郡主麵麵相覷，一時不知發生了何事，隻覺得方才還好端端的氣氛忽然變得緊張起來。
秦執想追上去問個究竟，被清河郡主一把拉住了袖子。
蕭氏微微搖頭，低聲道：“杜神醫行事向來自有分寸，他既說是急事，便不好強留。橫豎方子已留下了，微兒這邊有葯可用，不至於誤事。”
秦執想了想，也隻得作罷。
榻上的謝明姝望著杜神醫匆匆而去的背影，眼中劃過一抹複雜的神色，唇畔卻浮起一絲幾不可察的苦笑。
多半是靖王蕭衡傳來的消息吧。
隻是，來不及了。
她緩緩合上眼，心底一聲輕嘆。
此身已非彼身，局已翻覆，前塵舊夢，皆成昨日黃花。
明安郡主謝明姝薨逝的消息，三日前便傳遍了整座京城。
太後聞訊，於慈寧宮中慟哭不止，當場昏厥，太醫院連夜侍奉。
天子龍顏震怒，下旨嚴查。
靖王蕭衡得知消息時正在王府校場練兵，手中的長槊“啪”地一聲斷成兩截，那是他徒手摺斷的。
當日，靖王府便閉了門。
謝太傅剛到京城，就收到了女兒的遺書。
他展開那封信，看見開頭“不孝女明姝，泣拜父親膝下”幾個字，手便開始抖了。
他一個字一個字地讀完了整封信，將信紙仔細折好，放回信封中，放在案上。
然後他站起來，走到書架前，從最高一層取下了一隻落滿灰塵的舊木匣子。
匣子裡裝著謝明姝幼年時寫的第一篇大字，歪歪扭扭的“天地玄黃”四個字，墨跡洇成一團，紙角還沾著一個小小的指印。
謝太傅捧著那張舊紙看了許久。
然後這個一輩子剛正清冷、喜怒不形於色的太傅大人，一個人坐在空蕩蕩的書房裡，無聲地哭了。
然後，他洗了臉，換了衣裳，吩咐備轎，他要入宮麵聖。
隨後，天子旨意下達。
聖旨言辭嚴厲，措辭之重為景和朝所罕見。
定國公府縱容妾室謀害皇親、毒殺郡主，罪在不赦。念及定國公府戍邊有功、世代忠良，從輕發落：定國公沈錚罰俸一年，以示薄懲；世子沈修遠罰俸三年，責令閉門思過；國公夫人柳氏治家不嚴、禦下無方，緻使郡主殞命於府中，削去一品誥命，即日執行。
國公夫人的誥命，是朝廷對勛貴之家主母的至高榮封，象徵著皇家的認可與體麵。
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削去誥命，便等於當眾宣告，天家對定國公府的信任，已經出了裂痕。
消息傳出，滿京嘩然。
有人嘆惋，有人快意，有人冷眼旁觀，有人暗中揣度。朝堂上的風向像三月裡變幻莫測的春風，一時往東，一時往西，誰也摸不準接下來會往哪裡吹。
定國公府中，庭前玉蘭簌簌而下。
明正堂中，比外麵還要冷上幾分。
定國公沈錚坐在堂上正中的太師椅上，他昨日才從肅州趕回京城。
沈錚今年四十有七，麵容黝黑剛毅，身上帶著半輩子行伍之人特有的肅殺之氣。
他的眼睛不大，卻極其銳利，像兩把嵌在眉骨下的短刀，打量人時令人不自覺地脊背發涼。
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