第31章 柳樹皮晨光熹微，天邊方露出一線魚肚白，秦府後院便已有了動靜。
藥房的門半敞著，屋內炭火微紅，銅鼎架於其上，縷縷白煙自鼎口裊裊升起，裹挾著一股苦澀的草木之氣。
秦知微已在此忙碌了近一個時辰。
她挽著袖口，露出一截皓白手腕，目光緊緊落在銅鼎之中，神情專註沉靜，全然不似尋常閨閣女兒的模樣。
案幾上攤著一方竹簸，簸中是她昨夜便已揀選好的柳樹皮。
“先以小火煎著，火候不可過急，須得讓藥性徐徐釋出。待水色轉深、結晶沉底，便可進行下一步。”
侍女南星蹲在鼎旁，小心翼翼地將揀好的柳樹皮一把一把投入翻滾的水中，動作輕柔，生怕濺出水來。
她忍不住好奇，歪頭問道：“小姐，這柳樹皮當真能解熱去毒麼？奴婢從前隻聽說柳枝可編筐、柳絮可填枕，倒不知這樹皮也有這般用處。”
秦知微聞言，唇角微微彎了彎：
“柳皮入葯，古籍中早有記載，《本草衍義》載其性寒，味苦，入肝脾二經，善清熱解毒、祛風止痛。”
“民間用柳樹皮煎水退熱，也並非什麼新鮮事。隻是尋常煎服，藥力散而緩，入腹之後須經脾胃運化，方能達於血脈經絡，是以見效雖穩，卻終究慢了些。”
“若遇急症高熱，病人已是氣血紊亂、神誌昏沉之際，這般慢悠悠地灌藥湯下去，隻怕遠水救不了近火。”
南星似懂非懂地點了點頭，又問：“那小姐今日這個法子，便是為了讓藥效更快？”
“正是。”秦知微將最後一把柳皮投入鼎中，用銀匙輕輕按了按，讓皮片沒入水中。
“若能將柳皮中真正起效的那一部分凝鍊出來，取其精華，豈非事半功倍？”
她頓了頓，又補了一句：“這結晶的法子，是我之前在姑蘇遇到的一位遊醫那裡聽來的。”
“回來之後，我翻了許多古籍醫書，改了些分量與步驟，加了冰收晶這一步，今日……”
她看著鼎中漸漸濃稠的藥液，目中閃過一絲明亮的期待，“總算可以試一試了。”
鼎中的水已然大沸。
柳樹皮在翻滾的藥液中浮浮沉沉，苦澀的葯香愈發濃鬱，瀰漫在整間藥房之中，嗆得南星忍不住揉了揉鼻子。
秦知微卻渾然不覺，全副心神都凝注在那一鼎沸騰的藥液上。
她取出一柄長銀匙，將藥渣一點點撈起，濾去湯液。
藥渣濾凈之後，鼎中隻餘下一鍋色澤深褐的藥液。
“火再小一些。”她低聲道。
南星連忙撥了撥炭火，將幾塊大炭揀出，隻留零星的小炭在鼎下微微燃著。
藥液少了藥渣的阻滯，沸騰漸漸平息，轉為小小的氣泡不斷從鼎底冒起。
秦知微一手持勺，緩緩攪動，一手拿起一根細竹籤，不時蘸取藥液，在指腹上試其濃稠。
時間一點一點過去，藥液在小火的炙烤下愈收愈濃。
南星和當歸都屏住了呼吸，緊緊盯著銅鼎，隻見那深褐色的藥液漸漸變稠，鼎壁和鼎底漸漸顯出一圈泛白的粉狀物，如薄霜凝於銅麵。
秦知微眼中閃過一絲光亮，卻並不急躁，仍舊一下一下地攪動著藥液，直到那白色的晶粉越積越多，在鼎底連成了一小片。
“當歸，”她直起身來，吩咐道，“去冰窖取些冰來。”
當歸二話不說，轉身便去，不過片刻工夫便已折返，雙手捧著一隻覆了白布的木盆，盆中是滿滿的碎冰，寒氣氤氳。
“倒入鼎中。”秦知微退後半步，給她讓出位置，“緩緩倒入，不可一次傾盡。”
當歸依言而行，將碎冰一把一把地投入滾熱的銅鼎。
“噝啦……”
冰塊入鼎的瞬間，一聲尖銳的輕響炸開。
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滾燙的藥液與冰冷的碎冰猛然相遇，騰起一大團白色的蒸汽，瀰漫了半間藥房。
南星被嗆得往後退了兩步，用袖子捂住了口鼻。
鼎中溫度驟降。
那些原本懸浮在藥液中、遊移不定的微小藥粉，忽然得了號令一般，紛紛下沉。
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