夜色沉沉，總督府的燈火次第熄了大半。
蕭衡回到房中時，衣袍上還帶著一絲淡淡的血腥氣，他對這種氣味早已習以為常了。
可他並不喜歡。
每次辦完這些事之後，他做的第一件事便是沐浴更衣。
不是潔癖，而是一種近乎執念的自我清洗，彷彿隻要將那些血漬與汙濁從皮膚上洗去，那些在暗室中做過的、見過的一切，便可以暫時擱置到一旁。
熱水注入桐木浴桶中，白霧蒸騰而起。
他解了衣裳坐進去，水麵漫過胸口時，左肩的傷口被熱水一激，微微一痛。
那是江都鹽場那一刀留下的，已經結了痂，可還沒長好，被水泡著便有些發澀。
他閉上眼，將腦袋靠在桶沿上。
熱水浸著他的身體，蒸汽模糊了他的視線。
腦海中不由自主地浮現出一些畫麵，不是今日辦差時那些血淋淋的場景，而是更柔和、更遙遠的記憶。
他深吸了一口氣，將那些畫麵按了下去。
起身，擦乾，換了一身乾淨的中衣。
青霜已經候在門外了。
他聽到屋內傳來的腳步聲，輕輕叩了兩下門，得到了應允之後才推門而入。
蕭衡坐在案後，頭髮還是濕的，散落在肩上，沒有束起來。
他隨手拿了一條帕子搭在肩膀上接著水滴，跟白日裡相比，麵容少了那層公式化的溫和笑意之後，露出了底下更真實的輪廓：疲倦的、冷峻的、帶著幾分稜角的。
“另外幾處鹽場都摸清楚了？”他開門見山。
青霜上前一步，將懷中的一卷文書呈到案上，同時口頭做了簡要的彙報。
“富安鹽場跟江都那邊情況類似。屬下查了近五年的損耗賬冊，前兩年的數目正常，可近三年來，上報的損耗明顯比以前多出了一大截。”
“官麵上的說法是天災減產、倉儲受潮之類的理由，可屬下實地去看了那幾座鹽倉，牆壁乾燥、屋頂完好，根本不像是受過潮的樣子。”
蕭衡微微頷首，手指輕叩著案麵。
青霜繼續道：“安豐鹽場也是類似的情況，近三年的損耗率較往年翻了將近一倍，這些多出來的損耗，按屬下估算，足夠供一個中等州府的百姓吃上半年的。”
“全都消化到了私鹽渠道裡。”蕭衡淡淡接了一句，不是疑問，是定論。
鹽場上報的“損耗”越多，意味著從官麵上“消失”的鹽就越多。
這些消失的鹽去了哪裡？自然是被人暗中運出了鹽場，以私鹽的身份流入了市場。
而這些操作，不是一個鹽場管事能獨立完成的。
從虛報損耗、到偽造賬冊、到將私鹽運出鹽場，每一個環節都需要有人配合、有人遮掩、有人點頭。
這是一條完整的鏈。
“京城那邊呢？”蕭衡將目光從文書上移開，問道。
青霜應道：“鹽運使林懷恩是三年前上任的，與那些鹽場出問題的時間恰好吻合，屬下查了他的履歷，此人在調任兩淮之前，在戶部做了五年的主事。”
他頓了一頓。
“他跟戶部侍郎崔廷玉來往極為密切，兩人的私交不止於官場上的同僚關係，崔侍郎的小兒子認了林懷恩做義父，逢年過節兩家走動頻繁。林懷恩調任兩淮鹽運使一職，據傳便是崔侍郎在吏部運作的結果。”
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蕭衡的眼底閃過一絲冷光。
戶部侍郎。
戶部掌管天下財政，鹽稅收入的核算、鹽引的發放額度、鹽價的調控，這些事務都歸戶部管轄。
一個戶部侍郎，若是與鹽運使暗中勾連，那便意味著這條鏈不僅僅延伸到了地方，還延伸到了京城。
延伸到了朝堂的核心。
不過，戶部侍郎是三品大員，要動他需要更確鑿的證據，更需要皇帝的首肯。
“魯王那邊呢？”
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