李琚回到洛陽時，已是二月底。
督運糧草的事辦成了，朝廷的嘉獎還沒下來，但都水監上下已經傳遍了。
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都水使者親自到碼頭接他，握著他的手說了句「李丞辛苦」，沒有多誇，但語氣裡的分量，李琚聽得出。
回到李家宅院，已經是傍晚。
他沒有回自己院子，徑直去了正堂。李孝常不在，管家說阿郎在書房。李琚又轉到書房，敲門進去。
李孝常坐在案後，手裡拿著一封信，見他進來，放下信，上下打量了他一眼。
「回來了？」
「是。」李琚行禮，「兒子有一事，想求父親幫忙。」
李孝常眉頭微動：「說。」
「兒子督運糧草北上，沿途船隻、民夫屢屢被剋扣。有人在背後使絆子，兒子想請族中調撥幾艘船、幾十個民夫，幫兒子一把。」
李孝常沒有說話。
他看著李琚，目光裡閃過一絲複雜的東西——不是心疼，不是憤怒，是權衡。
沉默了很久。
「懷潤，」李孝常開口，聲音比平時低了幾分，「不是為父不幫你。李子雄這個人，你是知道的。右武衛大將軍，手握禁軍，聖眷正隆。李家在洛陽不過是個分支，得罪不起他。」
李琚沒有說話。
「你的事，為父聽說了。黎陽立功，漕運辦差，都是好事。但李子雄盯上了你，這不是鬨著玩的。」李孝常頓了頓，「為父若是幫了你，就是跟李子雄作對。到時候，不隻是你，整個李家分支都要受牽連。」
李琚看著他，麵色平靜。
「父親的意思是——不幫？」
李孝常沒有直接回答，隻是道：「你且先回去歇著。這件事，容為父再想想。」
李琚知道，這是推脫。
「那兒子告退。」
他退出書房，關上門。
站在廊下，夜風吹過來，帶著初春的涼意。他站了一會兒，抬腳往偏院走。
走到半路，遇見了嫡兄李珣。
李珣正從外麵回來，一身錦袍，身後跟著兩個僕從。看見李琚，他腳步慢了一下，目光在李琚臉上掃了一圈，似笑非笑。
「六弟，聽說你督運糧草回來了？辛苦了。」
「兄長。」李琚拱手。
李珣沒有還禮，隻是點了點頭，帶著僕從走了。
走出幾步，李琚聽見他在跟僕從說話，聲音不大，但夜風把話送了過來。
「一個庶子，還真當自己是個人物了。得罪了李子雄，早晚要出事。離他遠點，別沾上晦氣。」
僕從低聲應了。
李琚站在原地，看著李珣的背影消失在迴廊儘頭。
他麵無表情。
不是不難過，是早就習慣了。
第二天，他又去找了族中幾位長老。
第一位長老姓李名崇，是族中輩分最高的，七十多歲，住在李家老宅的東院。
李琚登門拜訪，懇請族中支援幾條船、幾十個人。
李崇聽完，沉默了很久，然後嘆了口氣。
「懷潤啊，不是老夫不幫你。你想想，李子雄是什麼人？聖上麵前說得上話的。咱們李家在洛陽這點基業，經不起折騰。」
李琚道：「隻是借幾條船，幾個民夫，不顯山不露水——」
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「再小的事，到了李子雄眼裡，就是大事。」李崇搖頭，「老夫知道你委屈，也知道你有本事。但有些事，不是有本事就能辦的。你且忍忍，等風頭過了再說。」
李琚沒有再說什麼，拱手告辭。
第二位長老叫李慎，是李孝常的堂弟，管著族中的田產商鋪。李琚找到他時，他正在帳房裡看帳。
「懷潤？什麼事？」
李琚把事情說了。李慎聽完，放下帳本，看著李琚，目光裡帶著幾分同情，但更多的是無奈。
「懷潤，不是叔不幫你。族中現在也緊，船都租出去了，民夫也都派到各莊上去了，實在是抽不出人手。」
李琚道：「叔，我不要多，兩條船，二十個人，就夠。」
李慎猶豫了一下，還是搖頭。
「懷潤，你聽叔一句勸。李子雄的事，你別硬扛。實在不行，辭了都水監的差事，回家歇兩年。等風頭過了，再出來做事不遲。」
李琚看著他，沒有接話。
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