北城城樓，旌旗獵獵。
李琚披甲登城時，守軍正在往城頭搬運滾木礌石。
韋鋒的三千兵馬列陣於城下，刀槍如林，鴉雀無聲。
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護漕隊、河堤營的弓弩手伏在垛口後，箭矢成捆堆在腳邊，隨時可以發射。
他沒有穿文官的公服，換了一身玄色鐵甲，腰懸橫刀，頭盔夾在腋下。登上城樓的每一步，甲葉碰撞，發出細碎的金屬聲。
城頭上的守軍看見他，先是愣了一下，隨即有人低聲道：「是李謁者……李特使！」
「就是他斷了楊玄感的糧道！」
「他親自來了！」
消息像風一樣在城頭傳開。
守軍們挺直了脊背，握緊了刀槍，原本緊繃的麵孔上多了幾分信心。
一個文官，敢披甲登城，敢站在最危險的地方，比一百句空話都管用。
韋鋒正在城樓上查看布防，見李琚上來，拱手道：「李謁者，你怎麼親自來了？這裡危險——」
「你在這裡，我為什麼不能在這裡？」李琚走到垛口前，望著北方。
官道上塵土飛揚，叛軍的先鋒已經隱約可見。
「北城交給你。」李琚道，「我帶護漕隊、河堤營守東西兩翼。糧草、器械、援兵，我來調度。你隻管打仗。」
韋鋒深深看了他一眼，抱拳：「那行。」
李琚正要再交代幾句，周小吏氣喘籲籲跑上城樓：「特使！留守府來人，越王殿下召見，樊公也在。」
李琚將頭盔戴上，繫緊頷帶，對韋鋒道：「我去去就回。」
洛陽留守府，議事堂。
越王楊侗坐在主位上，年僅九歲，麵容稚嫩，穿著一身絳色蟒袍，努力挺直腰背，做出威嚴的姿態。
但他時不時偷偷看一眼坐在側位的樊子蓋——那才是這間屋子裡真正做主的人。
樊子蓋六十餘歲，鬚髮花白，麵容方正，一雙眼睛銳利如鷹。
他坐在越王下首，手裡沒有拿任何東西，隻是端端正正地坐著，脊背像插了鐵板。
李琚進堂，甲冑未卸，單膝跪地，抱拳道：「臣，河堤謁者李琚，參見越王殿下，參見樊公。」
越王楊侗抬手，稚聲道：「李卿平身。」
李琚起身，垂手而立。
樊子蓋看了他一眼，目光在他身上的鐵甲上停了一瞬，嘴角微微動了一下——不是笑，是認可。
越王開口，聲音雖稚嫩，但措辭是大人教過的：「李卿忠心，守住糧道、穩固洛陽，本王心甚慰。賜錦緞百匹、黃金百兩。韋家子弟，爵位各升一級。」
李琚再次跪拜：「臣謝殿下厚賜。」
樊子蓋接過話頭，聲音沉穩，不急不緩：「李謁者，如今叛軍從北而來，北城是防禦重點。韋鋒部歸你調度，護漕隊、河堤營全聽你號令。若有將領不從，可先斬後奏。」
李琚心頭一震。
先斬後奏——這是把北城的生死大權，全交給了他。
「洛陽糧草調度，仍由你統籌。」樊子蓋繼續道，「務必確保城內糧草充足，軍民無饑饉之患。」
李琚叩首：「臣領命。」
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越王又開口，這次語氣多了幾分鄭重——當然，也是教好的：「李卿，洛陽安危，全在你身上。若能守住洛陽，本王必奏請陛下，封你高官厚祿，不負你的忠勇。」
李琚正要答話，樊子蓋補了一句，聲音不高，但每個字都像釘子：
「李謁者，如今叛軍勢大，朝廷大軍未到。洛陽若失，你我、殿下，皆無退路。還望李謁者——儘心竭力。」
這話說得直白。沒有退路，同歸於儘。
既是信任，也是敲打。
樊子蓋雖重用他，但仍有一絲提防——畢竟李琚是「偽從楊玄感」後反正的人。
用「綁定生死」的方式，才能徹底穩住他。
李琚單膝跪地，叩首，聲音沉穩而堅定：
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