一輛馬車在李琚府門口停下，隨從抬著幾隻箱子，裡麵是上等的絹帛、筆墨、茶葉。
一個身著紫色官服的人從馬車上下來，麵容清瘦，三縷長髯，舉止從容，不卑不亢。
大理寺卿，鄭繼伯。
李琚在正堂接見，拱手道：「鄭公光臨寒舍，蓬蓽生輝。」
鄭繼伯還禮，笑道：「李少監年少英才，老夫久仰。今日冒昧登門，還望勿怪。」
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兩人分賓主坐下，侍女奉茶。
鄭繼伯端起茶盞，抿了一口，慢慢道：「小女觀音，曾讀少監洛水之詩，讚不絕口。說那詩有見識、有風骨，非尋常少年能作。」
李琚心頭微動，麵上不動聲色：「鄭娘子過獎。那首詩不過是少年人一時感慨，不值一提。」
「哎，李少監謙虛了。」鄭繼伯放下茶盞，「老夫也讀過。『金湯空自固，螻蟻穴其內』——這兩句，非有遠見者不能道也。」
李琚拱手：「鄭公謬讚。」
鄭繼伯笑了笑，話鋒一轉：「李少監如今是朝廷新貴，武安縣侯。老夫有一言，不知當講不當講。」
「鄭公請講。」
「少年得誌，易招人妒。李少監雖得聖上賞識，又有韋家為援，但朝中暗流洶湧，不可不防。」鄭繼伯看著他，目光深邃，「老夫在朝中多年，略有人脈。若李少監有需要之處，老夫願儘綿力。」
李琚心中雪亮——鄭家這是在靠攏。
他起身，拱手道：「鄭公厚愛，琚銘感五內。日後若有需要，定當登門請教。」
鄭繼伯滿意地點了點頭，又閒話了幾句，起身告辭。
李琚送到門口，看著鄭繼伯的馬車遠去，眉頭微微皺起。
鄭家。鄭觀音。
一個能看懂他詩的女子，拒了李瑉的婚，如今又主動靠攏。
這個人，不簡單。
他轉身回府，心中暗暗記下。
封賞的旨意下來時，杜忱正在值房裡核帳。
他看了一眼文書，麵無表情地收進袖中，繼續低頭算帳。
王逾從門外衝進來，一把奪過文書，看了兩眼，眼睛瞪得溜圓：「舟楫署丞？護漕尉？這是幾品？」
「從八品。」杜忱頭也不抬。
「從八品！」王逾跳起來，「老子從九品都沒混上，一下子從八品？」
「你嫌低？」杜忱瞥他一眼，「那讓給張義。」
「誰嫌低了？」王逾把文書揣進懷裡，嘿嘿笑，「我是高興！從八品，朝廷命官！以後我也是官了！」
張義從外麵進來，手裡也拿著一份文書，憨笑著撓頭：「王隊正，我升了。河堤署丞，還兼少監親兵隊正。」
王逾湊過去看了一眼，撇嘴：「從八品。跟我一樣。」
「那不一樣。」張義認真道，「你是管船的，我是管人的。」
「管船的怎麼了？」
「沒怎麼。」張義憨笑，「就是船不會跑，人會跑。」
王逾瞪眼：「你什麼意思？說我管不住人？」
「我沒說。」張義往後退了一步，「你自己說的。」
杜忱放下筆，淡淡道：「你們吵完了沒有？吵完了去少監府上。少監說了，今晚他請客。」
王逾和張義對視一眼，異口同聲：「去！」
夜，李琚府中。
正堂擺了一桌菜，四冷四熱，一壺溫酒。李琚換了便服，坐在主位，看著三個心腹在桌邊坐下。
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王逾第一個端起酒杯：「少監，我敬您一杯。要不是您，我王逾這輩子就是個碼頭混混。」
李琚舉杯，與他碰了一下：「你若不是那塊料，我捧也捧不起來。」
張義跟著舉杯：「少監，我張義粗人一個，不會說漂亮話。這條命是您救的，以後還是您的。」
李琚與他碰杯：「命是你自己的，好好活著。」
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