【第24章 南下的特使】
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一九八六年的二月，千葉縣成田機場。
天空呈現出一種渾濁的鉛灰色，像是被弄臟的抹布。細碎的雨夾雪打在候機大廳巨大的落地玻璃窗上，留下一道道蜿蜒的水痕，模糊了停機坪上那些龐大鐵鳥的輪廓。
大廳裡暖氣開得很足，廣播聲、行李輪子的滾動聲、送別親友的喧嘩聲交織在一起，彙成了一股名為“出國熱”的聲浪。
在這個日元極速升值的冬天，對於普通的日本中產階級來說，海外旅行突然變得廉價而誘人。去夏威夷打高爾夫，去巴黎買LV，成了這一年最時髦的談資。
但在北翼候機樓的一個不起眼的角落裡，三個穿著深色西裝的男人顯得與周圍那種輕鬆度假的氛圍格格不入。
高橋宏坐在冰冷的金屬排椅上，手裡緊緊攥著一個黑色的公文包。他的指節因為用力過度而泛白，手背上的青筋都微微凸起。
他很緊張。
這種緊張不僅僅源於這是他第一次前往那個陌生的國度，更源於公文包裡那份沉甸甸的使命。
“廠長，要不要喝點水？”
坐在旁邊的年輕翻譯小林遞過來一瓶礦泉水。小林是剛從東京外國語大學畢業的高材生，臉上還帶著未脫的學生氣，此刻正好奇地打量著四周那些穿著時髦大衣的旅客。
“不，不用。”
高橋搖了搖頭，喉結上下滾動了一下。他感覺胃裡像是塞了一塊鉛，沉甸甸的，什麼都喝不下。
他抬起手腕，看了一眼那塊有些磨損的精工手表。
距離登機還有四十分鐘。
目的地：上海。
對於絕大多數日本人來說，那是一個隻存在於黑白新聞紀錄片和父輩回憶裡的遙遠名字。封閉、落後、充滿了未知的政治色彩。
“高橋君，放鬆點。”
坐在另一邊的老會計佐藤慢條斯理地擦著眼鏡，語氣平穩，“我們是去考察，又不是去打仗。聽說那邊的料理還是不錯的。”
佐藤是西園寺家指派的財務監督，一雙眼睛總是半眯著，仿佛永遠沒睡醒，但高橋知道，這老頭算賬精明得像個鬼。
“佐藤桑，您不知道……”
高橋歎了口氣，壓低了聲音，像是怕被周圍那些去夏威夷的遊客聽見。
“社長給的指標，太嚇人了。”
他下意識地摸了摸公文包的搭扣。
那裡有兩樣東西。
一樣是那張由大小姐親手畫的、線條稚嫩的白T恤草圖。
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另一樣，是一張由西園寺修一親筆簽署的、擁有絕對授權的委任狀，以及一張巨額的信用證。
但隨之而來的，是一道死命令。
“我們要的不是即使穿十年也不會壞的衣服。我們要的是即使隻穿一季，扔掉也不心疼的衣服。”
“不用最好的棉花，隻要最便宜的。不用最先進的機器，隻要最聽話的人。”
“成本，高橋。我要你把成本壓到連名古屋的乞丐都覺得便宜的程度。”
這幾句話像魔咒一樣在高橋的腦海裡回蕩。
作為一個在“工匠精神”熏陶下長大的技術員，這種要求簡直是在踐踏他的職業尊嚴。製造垃圾？去國外製造垃圾？
但每當他想反駁時，就會想起那個大雪紛飛的下午，修一站在高台上，用錢砸碎了舊體製的畫麵。
如果不做垃圾，工廠就會死。
“請前往上海的旅客，到12號登機口辦理登機手續……”
廣播裡傳來了有些生硬的中文提示音，緊接著是日語。
高橋猛地站起身，整理了一下有些皺巴巴的西裝下擺。
“走吧。”
他深吸了一口氣，提起公文包，像是提起了一把衝鋒槍。
不管前麵是地雷陣還是萬丈深淵，他都沒有退路了。西園寺紡織的幾百口人，都在等著這口飯吃。
……
飛機穿過厚厚的雲層，機身劇烈地顛簸了幾下。
高橋坐在靠窗的位置，看著下方那片茫茫的東海。海麵是深黑色的，波濤洶湧，與那個顯得繁華且精致的東京漸行漸遠。
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