花山院當主沒有再提資金，轉而讓負責登記的人重新核對已經蓋印的九家名單。
休息室裡的氣氛也很快恢複過來，仿佛剛才那場追問隻是正式宴會以前的一點小插曲。
六點整，宴會廳的大門從裡麵打開。
受邀者依照事先安排好的座次陸續入場。九名已經簽署趣意書的家主被分散在幾張主要餐桌旁，既能照顧各家的家格，也方便在觀望者麵前解釋互助會的章程。
近衛與鷹司兩家的代表坐在主桌左側，九條當主則坐在右側。
他來得很早，卻沒有參加二樓休息室裡的商議。幾名負責聯絡的人曾經試著從京都舊宅和文化資產談起，九條當主也隻是陪著談了幾句修繕，並沒有給出任何與互助會有關的回應。
在不少人看來，沉默至少不是反對。
隻要今晚能夠讓皋月接受那三項條件，九條家大概也不會再堅持站在外麵。
六點十分，霞會館事務局長走到入口處。
“西園寺家代表，西園寺皋月小姐到——”
宴會廳裡原本還沒有完全停下的交談，很快安靜下來。
皋月是按照邀請函上的時間抵達的。隻是其他人為了提前交換意見，大多早來了半個小時，等她從長廊儘頭走進來時，仍舊像是刻意留到最後才出現。
她今晚穿著一件深紫色和服，裙擺與袖口很素雅，隻有在燈光下才會顯出細密的暗紋。頭發挽在腦後，耳邊是一對珍珠，胸前則別著一枚西園寺家的家紋胸針。
那枚胸針的樣式看起來已經有些年頭，卻與意外地與她身上的禮服很相配。
皋月進入宴會廳以後，先依照禮節向幾位年長家主致意。她沒有急著去看那些擺在桌上的趣意書，經過九條當主身邊時，也隻是同他互相點了點頭。
修一已經坐在主桌旁。
見女兒走近，他的目光在那枚胸針上停留片刻，替她拉開椅子時才低聲問道：
“怎麼想起把它找出來了？”
“千鶴覺得今晚的禮服太素。”
皋月低頭看了一眼。
“怎麼，母親以前戴過嗎？”
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“隻戴過一次，回去以後一直嫌重。後來我再也沒見她用過。”
修一笑著替她整理了一下椅背。
“不過今晚戴著正好。”
皋月沒有追問這句話是什麼意思，坐下以後，侍者很快送來了前菜。
宴會前半段進行得十分平靜。
酒過一巡，幾名老人談起京都舊宅的修繕。有人說今年梅雨來得早，屋頂恐怕又要重新檢查；還有人抱怨家裡的年輕人寧願擠在東京的公寓裡，也不肯回京都照看那座一年住不了幾天的宅子。
“去年換過一次瓦，今年又漏。”
鷹司家的老人說起這件事時很是無奈。
“工匠還告訴我，是因為院子裡的樹長得太高。照他的意思，我若不把祖父種下的那棵鬆樹砍掉，這屋頂以後就別想安穩。”
修一聽得笑了一聲。
“那大概是他不想再爬第二次屋頂。”
“我也是這麼想的，所以沒有答應。”
“然後呢？”
“然後他把報價提高了兩成。”
主桌上響起一陣笑聲，原本有些拘謹的氣氛也隨之鬆弛了不少。
皋月聽了一陣，偶爾跟著說上幾句，卻始終沒有提起桌邊那份趣意書。等話題從屋頂轉到舊書修複，她才忽然問起九條當主，上次在書房裡見到的那套舊版《公事根源》是否已經送出去修複。
“還沒有。”
九條當主看了一眼擺在花山院麵前的文件。
“原本想再等一等。若是互助會能夠成立，類似的東西以後也該有個統一的去處。”
“那套書的蟲蛀已經很嚴重了。”
皋月低頭切開盤中的魚，語氣很平淡。
“紙張恐怕等不了銀行把會開完。”
主桌旁有幾個人動作微微一頓。
九條當主笑了一下，沒有替任何一方解釋。
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