「你這娃兒，總想挑最上進的那條路。
老夫年輕的時候，也像你這般心高氣傲。
很難說清，這究竟是好是壞。
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因爲若不想著爭口氣，老夫這輩子，興許就甘於做賤戶賣苦力了。
哪有後來風光的時候。」
對於白啓的回答，樑老實好似已經猜到，笑嗬嗬說著。
他瘦小的身子靠進那張搖椅，腿腳蓋著保暖的毛毯。
抬手指向停泊烏篷船、小舢板的碼頭埠口：
「你也知道，黑河縣沒有官府衙門。
咱們是鄉下地方，難進郡城的法眼。
這裡的百業營生，大多被魚欄、柴市、火窯把持著。
說白了，咱們都是在幾位東家手底下討生活。
即便你敢打敢拚，混出頭了。
仍然也是被人賞飯吃的……家奴。」
樑老實頓了一頓，用頗爲譏嘲的語氣吐出最後兩個字。
白啓心頭微動，這年頭許多人混個溫飽就心滿意足。
賣身進大戶家爲奴爲僕，也是稀鬆平常。
如果能夠當個穿長衫的管家之流，住在縣城裡麵，已算得上很體麵了。
像樑老頭這種打心底明白，自個兒隻是東家養來看家護院的「打手」。
反而極少。
說白了。
黑河縣十餘萬戶，其中大半想當三大家的奴才。
都還沒門路呢！
「主家高興了，賞你銀子、宅子，甚至幫你張羅娶個婆娘。
可要是惹得主家生氣，讓你下跪、抽你鞭子。
一句話就能奪走你大半生攢下來的家底，也不過反掌間。
阿七，你可曉得老夫爲何從一個堂堂二練武夫，淪落到腿腳不靈便，站都難站直的糟老頭？」
藉著十幾條鬼紋魚的貴重情分，樑老實難得談起過去的往事：
「早個八九年前，大東家還沒繼承魚欄的生意。
他卡在二練大關，需要一種山貨，名叫『魚龍草』。
得上百年份的熬成水，每天沐浴，用於改易根骨。
老夫當時剛被賞了百兩銀子，一座外城宅子。
遂想著再立一功，報答主家，順便跟楊猛那廝爭奪衛隊統領一職。
我在山裡耐心尋找兩月之久，好不容易尋得一株五百年份的魚龍草。
結果正巧撞上進山來的楊猛，跟他鬥了一陣，最終不敵，勉強逃命。
大東家見到獻上的魚龍草，大喜過望，沒多久就提拔楊猛。
而我受傷太重，又染上毒林的瘴氣，還好命大沒死，隻落得一身病痛。
再因爲失去突破二練換血希望，直接被大東家下放到東市鋪子，了此殘生。
直到前兩年，我才從一起殺過水匪的老吳嘴裡得知。
我進山的消息，楊猛是從大東家那裡弄來。」
白啓眼皮抬起，扯起嘴角笑了笑：
「主家隻重結果。哪個『家奴』尋來的魚龍草沒所謂，關鍵是要看到東西。
這功勞給樑伯你也好，給楊猛也罷，其實都一樣。
畢竟，願意給魚欄辦事效力的打漁人，多的是。
東家養出來的『忠僕』，也不少。
樑伯你這是沒把自己放對位置，奴才對主子忠心是天經地義，沒啥好拿出來說的，放在東家心裡不值一提。」
東市鋪子門前，那雙渾濁雙眼直愣愣瞧著白啓，過了許久，樑老實才重重嘆氣：
「阿七，你的見識比老夫深。
做家奴辦好差是本分，東家隻要魚龍草。
至於誰因此死在山裡，並不關心。
老夫當年就是被百兩銀子晃花了眼，那棟宅子迷惑了心，竟然真打算豁出命了……阿七，我跟三水從來沒提過這些，因爲我知道他能力平庸，也就管個鋪子。
但你心眼活泛，天賦也出眾，更難能可貴的是，你有一顆上心的心思。
懂得攀關係，走門路，自強發憤……對於賤戶出身的打漁人，當真難得。
第一條路，投身魚欄練武立功，確實能出頭，但要跪著。
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