堆金街的老宅，並沒有幾個下人，就平時洗衣做飯的廚娘，外加兩個劈柴燒火做雜活兒的夥計，這時候都已經收工返家。
偌大的宅子，隻剩下忠叔跟楊猛兩人湊個伴。
他端著熱騰騰，剛煮出來的肉粥，一瘸一拐走著。
屋簷外刮來細細的雨絲，目光探出去一看，烏雲遮蔽月光，偶有幾聲沉悶的雷聲碾過。
「又要下雨哩，冷殺人的鬼天氣！」
忠叔慢慢挪到後院，泉哥兒沒個囫圇的屍身，棺材裡就裝了一副衣冠，猛爺這陣子日夜守在這裡，幾乎寸步不離。
轟！
電蛇狂舞，銀光泄地，隨後纔是隆隆作響的滾蕩霹靂。
蓋過人世間的萬般雜音！
「猛爺……」
忠叔掏出鑰匙打開後院的木門，眼中卻映出十幾條赤腳短褲，口中叼短刀、拎魚叉的精瘦漢子。
披麻的楊猛站在那口楠木大棺材旁邊，側身望過來：
「冤有頭，債有主……阿忠？不是讓你入夜就趕緊上牀歇息嗎？到處亂跑什麼？」
他話音一斷，瓢潑的雨點像天河決堤一樣，潑灑下來。
劈裡啪啦，落在磚瓦，發出密集響聲。
「猛爺……」
剎那十幾道目光落在他身上，嚇得忠叔亡魂大冒，結結巴巴道：
「我看您晚上沒吃啥，想著給您送碗肉粥。」
楊猛擺擺手，低頭嘆息，有個兩頰無肉的精瘦漢子默不作聲，上前接過尚有餘溫的粗瓷碗。
「猛爺，沒打攪您吧？」
忠叔臉上笑得僵硬，儘量佝僂著腰身。
這些人不像善類，莫非是猛爺以前統率魚欄衛隊收服的打手？
他掃過精瘦漢子的手臂，看到露出一塊漆黑的鷂子紋身，眼睛霎時瞪得滾圓，牙齒咬得格格作響，卻半晌未曾擠出半個字。
「猛爺？怎麼發落？」
精瘦漢子端著熱粥，扭頭看向楊猛。
「拖得遠點，別在宅子裡動手，他跟我好多年了，有些情分。」
忠叔氣得全身發顫，踉蹌著後退，老眼裡頭血絲遍布：
「反天刀！猛爺……你怎麼會跟水賊攪合……」
楊猛麵無表情，冷硬得像鐵：
「阿忠你這話問的糊塗，魚欄盤剝爾等賤戶，爾等覺得理所應當，甘願忍受；
水賊燒殺劫掠，你就想著他們十惡不赦，盼望有人做主……兩者其實都一樣。
東家是喝血的賊，水賊是吃肉的匪！做東家的狗，還是當水賊的頭兒，又有什麼分別……」
忠叔涕淚縱橫，他萬萬沒想到視作恩人的楊猛，竟然勾結黑水河最大的賊窩，反天刀！
「猛爺……我……楊猛！你殺人放火不得好死！」
「恁的話多！」
精瘦漢子可沒耐心聽糟老頭子廢話，一巴掌就把忠叔摜倒在地，緊接著再踹上一腳。
確認其無法動彈，如同扛著待宰的死豬，大步踏出後院。
轟隆隆！
大雨傾盆，勢頭更急！
楊猛從其餘人手中接過那碗涼掉的肉粥，大口吞嚥吃乾抹淨：
「剛纔說到哪兒了？哦，對，冤有頭，債有主！
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眾位兄弟，這些年大風大浪，咱們都闖過來了。
沒被魚欄趕絕，也沒叫雷雄殺乾淨。
最慘的一次，還是運道不好，撞到出河釣魚的教頭，死了大半好手，連大當家都落得一身傷！
熬到現在，終究還能喘兩口氣，沒去見龍王爺！
修生養息這麼久，也該到攪出些水花的時候了！」
那十幾條赤腳短褲，好似水鬼的漢子聞言，無不咬牙切齒，眼眶泛紅。
倒不是爲死去的兄弟哀悼傷心，而是想到這幾年窩在蘆葦蕩裡喝西北風的悽慘日子。
鹽都沒得吃，真的慘！
「猛爺，隻要你交待一聲！咱們便是豁出性命，也跟著你乾一票大買賣！」
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