承天府。
死牢。
牢門上的鐵片響了兩聲，蘇合眼睛猛地睜開。
一個老獄卒提著燈，翻開名冊。
「蘇合？」
「是。」
「承天府人？」
「是。」
老獄卒蘸了蘸墨，在名下添了一筆。
「明日午時，西市問斬，寅時起身，卯時驗明正身，辰時上囚車，聽清了？」
「聽清了。」
這些話昨日其實已經問過一遍。
蘇合抬頭看他，老獄卒別開臉，提燈起身：「你死了別怨我，大家都是底層人，誰也別為難誰。」
說完這話，他將一個破碗推了進來。
碗裡裝滿了大米飯，上邊鋪著青菜葉與兩片肥肉，這是這些日子來第一次看到葷。
蘇合看著碗：「斷頭飯嗎...」
「吃吧。」老獄卒轉身離去，腳步漸遠，嘴裡還在嘀咕，「這個死刑犯一點都不鬨。」
換以前，或是入獄第一天，蘇合確實會鬨。
他會喊「冤枉」，會喊「我能找到證據」，會喊「炎祖未死」。
隻是到了第二日，蘇合就不喊了，也不再在牆上刻字，去強行證明自己的存在，試圖在死前自我感動。
「死」確實能激發人類最底層的天賦。
蘇合這幾日明白了很多道理。
以前的他，隻要有人肯聽，他就恨不得把所有推斷一口氣說完。
而現在他終於知道：信息被說出去以後，就不再屬於自己了。
知道想要達到目的，光靠一腔熱血是沒有用的。
得狠，得陰，甚至得壞。
在這黑黝黝的地牢裡，蘇合想通了很多，死亡驅使著他的大腦急速轉動。
他將入獄前後所有事情整理一遍，也找到了一些蹊蹺之處。
比如，問官與刑吏在第一日用完刑後，就不再來了。
比如，按炎國律令，自己這罪名蓋了印，三日之內肯定是會被拉去斬了的，而如今卻多等了七日。
再加上自己是因為登聞鼓，因為炎祖信息而入獄，蘇合沿著這個思路推理分析，想到了很多可能。
他甚至猜測，延期的這幾日不是留給他的，猜測這期間會有人來詢問。
蘇合準備了許多腹稿，以應對可能發生的各類狀況。
可這一等，就來到問斬前夜。
「猜錯了嗎？」
蘇合呢喃一句，聲音很快被黑暗壓住。
他閉上眼，把頭抵在牆上不肯放棄，大腦裡又開始思索其他可能性，試圖從蛛絲馬跡中找到求生的希望。
「嗒嗒嗒。」
這時！
外頭隱約有靴子踩踏地麵的聲音傳來。
很遠，不止一人。
沒人會在今夜用刑，牢吏也不會在半夜集體走動。
蘇合睜開眼，眸子裡有精光閃過。
腳步聲慢慢近了。
明晃晃的燈光先照進來，刺破牢裡的黑暗。
刑部提官弓著腰走在前麵，後邊跟著兩名便服內侍，居中的老人披著深青外袍，頭髮花白。
在蘇合的注視下，這些人慢慢向他這邊走來。
「咚、咚...」
蘇合能聽到胸腔裡明顯加快的心跳聲。
「哢嚓。」
隨著老人站定後，牢門被提官親自打開。
「蘇合，跪下。」這名提官聲音帶著官威。
蘇合目光根本沒在這人身上，他一直看著居中的老人。
老人抬了下手：「不必了。」
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提牢官立刻住口。
老人走進牢房，低頭看了看地上的稻草，又看向牆角那碗沒吃完的斷頭飯。
「想死嗎？」
「不想。」
蘇合回答得乾脆，在前幾日他已經腦補過眼前畫麵。
猜對了！問話之人真來了！而且看樣子官還不小！
老人讓人搬來一張矮凳，拂了拂衣擺，坐下。
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