雞鳴破曉。
北境巡緝司的大門才剛打開，外頭便來了足足六十餘人，他們中間還拉著三輛馬車。
車上全是箱子。
十七口木箱排進舊院，箱角包著銅皮，封條皆貼[禦前]二字。
兩名書吏原本還在整理昨夜送來的鬼族線報，見到這一車箱子，立刻跑去叫人。
不一會兒，蘇合帶著吳懷義從值房出來。
“蘇大人。”六十餘身著黑色勁服的漢子齊齊行禮。
蘇合點頭示意後，來到車輛前，先看封條，再看押送文書。
這些東西皆是皇帝所賜。
用內相的話說，六十餘人都是找情報的好手，箱子裡則裝著收集來的信息，讓蘇合挑挑有沒有可以用到的。
話是昨天說得，箱子今天就送來了。
也不知是龍椅上那位著急，還是不放心，想安插幾十號人時刻盯著自己。
蘇合沒有拒絕的理由，向著新加入的勞動力們招了招手。
一群人齊力搬運。
所查卷宗、用銀賬目、探子名冊和沿途記錄，便正式歸入北境巡緝司。
吳懷義站在廊下，掃了一眼院裡那些箱子：“有的忙活了。”
蘇合一一看過內廷簽押，最後將目光挪到一名中年人身上。
這人是這群皇宮暗線的首領，四十來歲，自稱江老七，一位望嶽境強者。
手下之人已是望嶽，蘇合卻還隻是個鍛體境，再加上最近日夜操勞，他愈加明白境界提升對辦事效率的重要性，隻是完全騰不出時間去修行。
“沒問題，開箱吧。”
“是。”
江老七話不多，聽到命令就開始做事。
第一口箱子裡是賬本。
一筆筆都記得細，小到幾文茶錢，大到數百兩買來的炎祖舊像。
這幅畫像下麵還標著一段備注，[後查明，為畫坊仿摹]。
銀子是真花了，力氣也是費了，但顯然是走偏了。
江老七的臉沒變，隻道：“類似信息還有很多，我們已經剔過一遍。”
蘇合問：“剔掉多少？”
“原始傳聞一千三百七十二條，能查到“親見炎祖者”三百一十一條，查過之後，列為可信的四十七條，可疑的一百零九條，其餘歸入無用。”
“可信的四十七條裡，有多少能接著追？”
“沒有。”
江老七回答得很快，顯然已經都查過了。
他又從第二口箱中取出其他信息測錄，擺到桌上。
承天府西市曾有一個灰衣客，一頓吃了六張餅，店家說他臉嫩，力氣卻大，暗探追到南城，才查清那是個走江湖的刀客，隻是常年不刮胡子。
北陵府有人指認鄰村一名不老之人，查到最後，所謂二十年前見過，是祖父喝醉後說給孫子聽的。
...
書吏抱來幾張長案，眾人把卷冊攤開。
天色一點點亮，院裡卻越堆越滿。
到了辰時，十七口箱開了六口，書吏的桌上已經沒地方落筆。
蘇合揉了下眉頭：“你們當時領的旨意，原話是什麼？”
江老七道：“尋得灰衣人現時落腳處，驗明身份，不可驚動，若線索斷絕，便就地核清，免得再耗人手。”
“怎樣算斷絕？”
“不知姓名，沒有畫像，查不到路引，找不到下一站。”
“就不多問問？”
“蘇大人，禦前找的是活人，不是舊故事。”
江老七說這話時，暗地裡是帶著些許不服的。
憑什麼讓他一個望嶽境，一個受過專業培訓的內宮探子來給一個鍛體境當手下，哪怕對方現在穿著五品官袍。
江老七把一冊薄卷推到蘇合麵前。
“就算我們能尋到見過那位的人，但信息一旦滯後嚴重，這條路便沒有用，再派人走一遍，結局也不會變。”
這話沒有推責，且是很專業很高效的尋案手段。
但，太常規了。
如果一件事，大家都會都是這麼做，哪怕看上去是對的，也注定走不出個道來。
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