午後。
雨倒是停了，鳴玉城依舊壓著一層烏雲。
城裡比往日多了幾分喧囂。
比賽已經進入最後階段，百姓推算下返程時間，都在往城外跑，他們都想親眼目睹到底是誰會奪得此屆魁首。
街道上時不時就竄過去一道急匆匆的人影，賣竹兜的漢子望外麵望了數次，最後實在心癢難耐，關了鋪門也跟著人群往外走。
他才追著人群跑出幾步，見隔壁那個年輕掌櫃一個人孤零零坐在那，想了下便停在魚家鋪門前：
“沈掌櫃，還坐著呢？”
沈歸坐在櫃台後，手邊放著一本沒翻幾頁的舊賬，隻是抬了下眼。
漢子朝城外努嘴：“比試快出結果了，大家都在往城外趕。”
他經常看到晏小樓來魚家鋪子，於是還特意補了句，“晏女俠聽說進入最後一批了，你要不要去看看？”
沈歸抬手晃了一下。
漢子隻覺這人實在沒趣，就一個人向著出城方向跑去。
喧囂聲漸漸遠離這片小街。
隔壁鋪門落鎖，賣湯餅的也收了灶，連平日守在巷口討零嘴的幾個孩子都跟著大人出了城。
魚家鋪一下子安靜起來。
沈歸低頭看著賬頁。
紙上記著前幾日收來的五樁活計，照月寫字仍是歪歪扭扭，每筆賬倒是記得很清楚，誰欠了幾文，誰多給了幾錢，都在後頭畫了圈。
沈歸看著這間鋪子。
還記得初來時，貨架是空的，坐一整日也未必有人進門，後來照月學會拉風箱，晏小樓每日踏著時辰來，鋪裡才慢慢多了錘聲，時間久了兩人混熟又多出爭嘴聲。
聲音落入沈歸耳朵是有些吵的。
隻是如今都沒了，卻忽地有些空。
“嗯？“
沈歸忽然抬頭向外看去。
十餘息後，屋簷下吊著的舊鐵片先響了一聲。
接著一陣勁風從巷口刮來。
魏連山停下奔跑的步伐，身形止在鋪門前，他左手扶著晏小樓，右手將照月從肩上放下。
站穩後魏連山整理了下衣襟，而後朝櫃台行禮：“沈先生。”
照月跳進屋裡，目光卻一直放在晏小樓身上，後者抿著嘴唇不知在想什麼。
見狀沈歸眉頭輕輕皺了下，按照月這家夥的性格，不管比賽結果是勝是負，它回來肯定會大聲嚷嚷，現在卻是這幅模樣。
“出狀況了？”沈歸問。
“先生，是這樣的...”魏連山話說一半就被打斷。
“師父，讓我說吧。”
晏小樓走到櫃台前，手指藏在袖袍裡握得緊緊的。
“先生，我想先問一件事。”
“問。”
“先生若對上摧城境，如何？”
“能贏，不難。”
沈歸答得很快，語氣裡聽不出任何情緒。
晏小樓得到肯定的回答，心頭先是一喜，而後就是緊張。
之前問那番話，她已在心裡過了許多遍，沈先若說勝負難料，或者會費些力氣，那晏小樓就不會再把後續請求說出。
可沈先生說不難...
晏小樓摸了摸懷裡的退賽文書，而後將之取出，平放到櫃台上。
沈歸低頭看向文書。
晏小樓把停賽後的事說了一遍。
她沒說過程多麼艱難，隻說河道被沉船堵死，國主與歸岫宗兩印停賽，王廷隨後送來這份文書，要她在後麵的賽程裡敗給寧子衡。
沈歸聽完沒什麼反應，以權壓人的事他見過太多太多。
他隻是看著晏小樓，等待下文。
晏小樓抓緊衣角接住了沈歸的目光。
“此次前來，求先生將那些幕後的手段都拿開。”
沈歸聽後沒有說話，而是看著城外比試的方向。
鋪裡靜了下來。
爐膛裡還留著早上燒過的餘溫，木炭偶爾裂一聲。
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