臨安府往青何縣的驛路不算寬。
昨夜下過一場雨，車輪壓在泥裡，走快了便會打滑。
蘇合坐在車中，膝上攤著三本冊子。
一本是青何縣戶籍，一本是近五年的稅冊，最薄的那本記著陳阿月與徐嚴清這些年的去處。
府尊派來的師爺騎馬跟在車側，一路都在介紹縣裡的風物。
“青何縣雖小，卻有兩條商路交會，北邊藥材往南走，大多要在這裡歇腳。”
“城西還有一座舊廟，聽老人說，前朝便有了。”
“縣裡的人性子也和氣，少有大案...”
“不知蘇大人此次來青何縣，所為何事？”
師爺旁敲側擊，這是他在府尊那領到的任務。
沒辦法，現在蘇合的身份有“監察”之責，誰也不想莫名其妙被扣個汙點在頭上，哪怕有能力解決，解決的過程也會很煩人。
蘇合翻過一頁，問：“這青何縣去年保籍銀收了多少？”
師爺的話停住，想了下後回答：“這個，下官記得是兩千餘兩。”
蘇合：“可縣冊寫一千六百四十兩，府庫回報卻是兩千一百三十二兩。”
師爺在馬上低頭想了想：“或許有一部分是前年的尾賬。”
“那為何前年也對不上。”
蘇合又抽出一頁，“商稅少了四百七十兩，罰沒財物少了七箱，縣衙報的是修河堤，可工役冊裡隻添了二十七個人。”
師爺不說話了，心底直罵娘，以前也有官員來審查，但大多睜一隻眼閉一隻眼，誰會查這麼細。
師爺想起府尊的吩咐：如若這蘇合不講人情，就將青何縣衙推出來，劃清界限。
故而，師爺已經準備好等會如何“大義凜然”了。
蘇合把冊子合上，又拿起最薄的那本冊子。
這是他最近路上摘抄的信息，與府上對了下，基本可以確認準確。
[陳阿月，在家刺繡，供徐嚴清推貨販賣，利潤微薄，勉強維持生計]。
具體的，蘇合也查明了原因。
這陳阿月的戶籍還在長洛縣周家，又未找到親生爹娘，故而她如今是一個野籍狀態，太多工作都無法做，也沒資格做。
徐嚴清這人有不太會打關係，每月走街串巷賣貨，得到的錢付了房租與稅務，就沒剩幾枚銅錢。
日子談不上活不下去，隻是一直緊。
蘇合此次來青何縣，頭一件事仍是問證，然後就是看能不能在律法允許情況下，幫一些小忙。
驛車就這般向著青何縣進發。
在離城門還有半裡，前頭忽然有人喊了一聲。
師爺勒住馬：“蘇大人，城裡起火了！”
蘇合掀開車簾。
青何縣上空壓著一團黑煙，煙從城中偏東的位置升起，風一吹半條街都被遮住。
城門內不斷有人往外跑，守門兵卒攔不住，隻能扯著嗓子問出了什麼事。
“縣尊死了！”
“縣衙讓人搶了！”
“快跑，那魔頭還在城裡！”
幾句喊聲混在一處。
蘇合眼皮跳了下。
那日長洛縣，也是滿城亂跑，也是人人都說來了個灰衣妖人。
“進城！”
車夫一甩鞭子，驛車從人群旁擠過去。
越往裡走，街上越亂。
幾家鋪子急著落門板，縣衙方向有人抬著傷者出來。
黑煙來自縣衙後庫。
火已被差役撲滅，院牆熏黑了一塊，正堂門口卻沒人敢靠近。
蘇合下車時，一名書吏坐在石階下，手裡還抓著半支筆，臉白得沒有血色。
師爺亮出府尊手令，喝道：“尋緝司蘇大人到此，縣衙所有人留在原處，誰敢亂走，先拿下再問！”
兩名緝役把院門關住。
蘇合走進正堂。
青何縣令躺在公案下，官帽落在幾步外。
最醒目是他的額頭，上邊嵌著一枚縣印，印角沒進頭骨，血順著臉流到衣領，人早已沒氣。
正堂裡還躺著七個人，也是死得不能再死，且死狀十分淒慘。
靠牆的普通書吏倒是活著，幾人縮在桌案後，聽見腳步還在發抖。
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