勢甚壯。宋師頗有懼怯。南將高懷德首先出馬，大罵：“遼賊速降，饒你一死。”耶律奚底激怒，縱騎舞斧，直取懷德。懷德舉槍來戰。兩馬相交，戰將五合，奚底撥馬便走，懷德引騎追之。曹彬催動中軍而進。耶律休哥接住交鋒，且戰且走。宋師已入關口，忽巢林一聲炮響，耶律吶伏兵齊起，將宋師沖作兩截。曹彬大驚，跑馬便回。番兵萬弩競發，彬所坐馬已中流矢而倒。正在危急之際，呼延贊一騎衝到，急叫曰：“主將可隨吾殺出。”贊在前，彬在後，拚死殺透重圍。時耶律沙之兵，抄入潘仁美南營，將仁美圍在垓心。高懷亮力戰不退。贊保彬走回本陣，見南方殺氣連天，謂彬曰：“必是宋師遭圍，吾往救之。”即勒馬而進。正遇仁美頭盔盡落，徒步而來。贊殺散追兵，保仁美而回。懷亮與耶律沙大戰，後麵無接應軍馬，被耶律沙趕到關口，一刀斬之。比及高懷德沖圍來救，耶律休哥揮動遼兵追殺。懷德血映袍鎧，從騎喪折殆盡。耶律吶部兵又到，箭如飛蝗。懷德臂中巨弩，拔矢灑血復戰，手斬番兵數十，見勢危迫，料不能退，乃思曰：“吾為宋朝大將，莫被敵兵所辱。”遂馬上自刎而亡。可憐高懷德兄弟二人，竟死於難。靜軒讀史至此，有詩曰：
血戰當年報主忠，斬堅入陣幾千重。
英雄功績今何在？回首沉吟夕照中。
高氏兄弟陣亡之後，耶律休哥等合兵一處，乘勢追趕。又值暑雨暴下，宋師無復行伍。呼延贊保著曹彬、潘仁美等，走到馬河，聞後軍報道：“高懷德兄弟二人俱戰死陣中。”彬等不勝哀感。忽聽戰炮連天，耶律休哥追兵殺來。曹彬不敢停留，連夜渡河而走。遼兵已追及，殺死及溺河中者不計其數。休哥等以宋師已渡河去，乃收軍還營。次日，河中浮屍蔽滿，水亦為之不流。岐溝關下，委棄盔甲輜重，積如丘山。曹彬等退保新城。計點將士，折去六萬餘人，遣人入汴上表請罪。太宗聞奏，大驚曰：“此是寡人慮事不周之過矣！”即下詔遣使，召曹彬班師。使臣領旨，到新城宣知。曹彬得旨，以副將米信守新城，自與大隊回汴京，朝見太宗，伏於階下。太宗慰之曰：“不知地勢，遭賊兵所算。卿等今後當以是為戒。”彬謝恩而退。帝下詔，令呼延贊屯定州，田重進屯靈丘，以防遼兵再入。贊等領命而去，不在話下。曹彬自以出師無功，悶悶不悅，因上表力辭兵柄。太宗允奏，乃降彬為房州刺史，又追念高懷德之功，官其二子高麟、高鳳為代州團練使之職。曹彬既受命，即日赴房州而去。自是閉門讀書，不與人事相接。
卻說耶律休哥大勝宋師，遣人奏捷於蕭後，且請欲舉兵南下。蕭後得報大悅，因遣使詣涿州止之曰：“須候秋高馬肥，然後進兵。”休哥等得旨，乃按兵不行。邊報傳入京師，已知遼兵留鎮雲州，將為再寇之計。太宗得報，與群臣商議拒禦之策。八王進曰：“遼兵勢頗猖獗。陛下隻須敕邊將修理戰具，隨機剿捕，使敵人疲於奔命，邊患自息矣。”太宗然之，即下詔傳諭近邊帥臣。不提。
一日，太宗坐朝元殿，與侍臣議曰：“先帝在日，於五台山許一香願未酬，臨崩之際，矚朕親往還之。今值國事少息，將備法駕一行，卿等當為朕料理。”玉音既下，寇準出奏曰：“先帝雖有此命，然事當急其本而緩其末。近來與遼兵戰鬥連年，士馬不寧。且五台山實乃遼之限界，耶律休哥擁重兵於雲、朔等州，倘陛下車駕一動，敵人窺知，乘勢來阻我眾，那時誰為陛下計哉？寧可遲緩數年，候邊境安息之時，還之未晚。此時決不可行也。”太宗半晌未應。潘仁美奏曰：“臣舉一人，保陛下前往，萬無一失。”太宗問：“所舉是誰？”仁美曰：“代州刺史楊業長子楊淵平，此人文武兼全，敵人畏懼。若護車駕而行，猶如泰山之安。”太宗大悅，遂下詔，以楊淵平為護駕大將軍，帶禁軍二萬，前往五台山。淵平得旨，準備戎伍伺候。不日，太宗車駕離汴京，三軍迤儷望太原進發。時值初秋天氣，但見：
落葉蕭蕭風乍冷，雁聲悲切客情孤。
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