在人類漫漫的歷史長河中，中華民族留下了浩如煙海的文化遺產，為人類文明作出了重大貢獻。尤其是中國文學，成為這條長河中最燦爛的浪花，以深厚的歷史文化底蘊、獨特的民族特色和豐富多彩的藝術風格，為世界文學史貢獻了華彩篇章。從詩經、楚辭到漢賦，從唐詩、宋詞到元曲，從誌怪小說、唐傳奇到明清小說，從五四時期新文化運動到新中國成立，從改革開放至新時代，那些燦若群星的經典著作，成為中華優秀傳統文化和中華美學精神的核心載體，向世界展示了中國文化的豐富性和多元化。
文學經典作品歷經時間檢驗，成為具有典範意義、權威價值的人類精神遺產，崇尚真善美、鞭撻假惡醜，溫潤心靈、啟迪心智、陶冶情操，是一個國家和民族集體記憶、情感態度和精神品格的審美呈現，也是構築民族精神血脈和文化認同的基本符號，在歲月的沉澱下歷久彌新，富有永恆的魅力。其中，《水滸傳》《三國演義》《西遊記》《紅樓夢》等四部中國古典長篇小說（被譽為“四大名著”）更是成為傳承中華優秀傳統文化的重要載體。
《水滸傳》主要描寫北宋末年以宋江為首的一百零八條好漢在梁山泊聚義的故事，是中國歷史上第一部用白話文寫成的長篇小說，是英雄傳奇小說的代表作；《三國演義》主要描寫從東漢末年到西晉初年之間近百年的歷史風雲，是中國第一部長篇章回體小說，是歷史演義小說的代表作；《西遊記》主要寫唐僧師徒四人西天取經，沿途除妖降魔、戰勝困難的故事，是神魔小說的代表作；《紅樓夢》以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為主線，展現了中國古代社會百態，被譽為古代社會的百科全書。“四大名著”主題思想深刻、故事情節精彩、人物刻畫細膩，是中國古典文學藝術的集中體現，跨越時空、超越國度，影響海內外。
“四大名著”從刊行開始，產生過各種不同的版本。《水滸傳》有所謂繁本和簡本之分，後有七十回金聖嘆作序點評本、一百二十回的袁無涯刻本等；《三國演義》有嘉靖壬午本、葉逢春本，後有毛宗崗評本等；《西遊記》有世德堂本、李評本，後又有證道本等；《紅樓夢》有甲戌本、己卯本，後有程甲本、程乙本等。北嶽文藝出版社曾出版過胡適考證、汪原放校點的亞東圖書館足本“四大名著”。
此次出版，我們以通行版本為底本：《水滸傳》以康熙五年石渠閣補修百回本為底本；《三國演義》以清初毛宗崗父子的一百二十回“毛評本”為底本；《西遊記》以明世德堂百回本為底本；《紅樓夢》前八十回主要依據“庚辰本”，後四十回以“程乙本”為基礎，並適當參校其他版本整理而成。
由於我們能力和水平所限，書中難免有不足和疏漏之處，望廣大讀者理解並批評指正。
北嶽文藝出版社“四大名著”編輯組
2023年6月30日
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