少年鼓手（每月例話）
這是一八四八年七月二十四日，柯斯脫寨戰爭開始第一日的事。我軍步兵一隊，六十人光景，被派遣到某處去佔領一空屋，忽受奧地利二中隊攻擊。敵人從四麵來攻，彈丸雨一樣地飛來，我軍隻好棄了若幹死傷者，退避入空屋中，閉住了門，上樓就窗口射擊抵禦。敵軍成了半圓形，步步包攏來。我軍指揮這隊的大尉是個勇敢的老士官，身材高大，鬚髮都白了。六十人之中，有一個少年鼓手，賽地尼亞人，雖已過了十四歲，身材卻還似十二歲不到，是個膚色淺黑、眼光炯炯的少年。大尉在樓上指揮防戰，時時發出尖厲如手槍聲的號令。他那鐵鍛成般的臉上，一點都沒有感情的影子，麵相的威武，真足使部下見了戰慄。少年鼓手臉已急得發青了，可是還能沉著地跳上桌子，探頭到窗外，從煙塵中去觀看白服的奧軍近來。
這空屋築在高崖上，向著崖的一麵，隻有屋頂閣上開著一個小窗，其餘都是牆壁。奧軍隻在別的三麵攻擊，向崖的一麵安然無事。那真是很厲害的攻擊，彈丸如雨，破壁碎瓦，天幕、窗子、傢具、門戶，一擊就成粉碎。木片在空中飛舞，玻璃和陶器的破碎聲，軋啦軋啦地東西四起，聽去好像人的頭骨正在破裂。在窗口射擊防禦的兵士，受傷倒在地闆上，就被拖到一邊。也有用手抵住了傷口，呻吟著在這裡那裡打圈子走的。在廚房裡，還有被擊碎了頭的死屍。敵軍的半圓形隻管漸漸地逼近攏來。
過了一會兒，一向鎮定自若的大尉忽然現出不安的神情，帶了一個軍曹急忙地出了那室。過了三分鐘光景，那軍曹跑來向少年鼓手招手。少年跟了軍曹疾步登上樓梯，到了那屋頂閣裡。大尉正倚著小窗拿了紙條寫字，腳旁擺著汲水用的繩子。
大尉摺疊了紙條，把他那使兵士戰慄的凜然的眼光注視著少年，很急迫地叫喚：“鼓手！”
鼓手舉手到帽旁。
“你有勇氣嗎？”大尉說。
“是的，大尉！”少年回答，眼睛炯炯發光。
大尉把少年推近窗口：“往下麵看！靠近那屋子有槍刺的光吧，那裡就是我軍的本隊。你拿了這條子，從窗口溜下去，快快地翻過那山坡，穿過那田畈跑入我軍的陣地，隻要一遇見士官，就把這條子交給他。解下你的皮帶和背囊！”
鼓手解下了皮帶、背囊，把紙條放入口袋中。軍曹將繩子從窗口放下去，一端纏在自己的臂上。大尉將少年扶出了窗口，使他背向外麵：“喂！這分隊的安危，就靠你的勇氣和你的腳力了！”
“憑我！大尉！”少年一邊回答一邊往下溜。
大尉和軍曹握住了繩。
“下山坡的時候，要把身子伏倒！”
“放心！”
“但願你成功！”
鼓手立刻落到地上了。軍曹取了繩子走開。大尉很不放心，在窗畔踱來踱去，看少年下坡。
差不多快要成功了。忽然在少年前後數步之間冒出五六處煙來。原來奧軍已發現了少年，從高處射擊著他。少年拚了命跑，突然倒下了。“糟了！”大尉咬著牙焦急地向自己說。正在此時，少年又站起來了。“啊，啊！隻是跌了一跤！”大尉吐了一口氣。少年雖然拚命地跑著，可是，望過去一條腿像有些跛。大尉想：“踝骨受傷了！”接著煙塵又從少年的近旁冒起來，都很遠，沒有打中。“好呀！好呀！”大尉歡喜地叫，目光仍不離少年。一想到這是十分危險的事，不覺就要戰慄！那紙條如果幸而送到本隊，援兵就會來；萬一誤事，這六十人隻有戰死與被虜兩條路了。
遠遠望去，見少年跑了一會兒，忽而把腳步放緩，隻是跛著走。及再重新起跑，力就漸漸減弱，坐下休息了好幾次。
“大概子彈穿過了他的腳。”大尉一邊這樣想，一邊目不轉睛地注視著少年，急得身子發震。他眼睛要迸出火星來了，測度著少年距離發光的槍刺間的距離。樓下呢，隻聽見子彈穿過聲，士官與軍曹的怒叫聲，淒絕的負傷者的哭泣聲，器具的碎聲和物件的落下聲。
一士官默默地跑來，說敵軍依舊猛攻，已高舉白旗招降了。
“不要睬他！”大尉說，眼睛仍不離那少年。少年雖已走到平地，可是已經不能跑了，望去好像把腳拖著一步一步勉強地往前走。
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