第4章 歧路四劫之商人秦嶺官道，五十裡外。
大肚周坐在茶棚裡，端著粗瓷碗，小口啜著茶。
茶是陳茶，泡得又濃又苦，可大肚周喝得有滋有味。他放下碗，抹了把額頭的汗，對坐在對麵的夥計道：“這趟走完，回成都就給你漲工錢。”
夥計姓趙，二十齣頭，黑瘦精幹，聞言笑道：“多謝東家。不過這秦嶺最近不太平，咱們要不要繞道？”
“繞道？”大肚周嗤笑，“繞道要多走三百裡，耽擱半個月，這趟貨的利錢還不夠賠進去的。不走官道，走哪裡？走山裡喂狼？”
趙夥計縮了縮脖子，不敢再言。
大肚周是成都府有名的綢緞商，這次帶了二十車蜀錦去長安，本想趕在入冬前賣個好價錢。他是老行商了，秦嶺這條路走過不下十回，哪處有匪，哪處有險，心裡門清。可這趟，心裡總有點不踏實。
茶棚老漢又拎著壺過來續水，咧著嘴笑：“客官，再來一碗？”
大肚周擺擺手，從懷裡摸出個銀錁子，擱在桌上：“老丈，跟你打聽個事。”
老漢眼睛一亮，抓過銀錁子，在手裡掂了掂，笑容更殷勤了：“客官儘管問，小老兒在這開了三十年茶棚，這秦嶺裡的事，沒有不知道的。”
“最近這山裡，可還太平？”
老漢笑容僵了一下，左右看看，壓低聲音：“客官是外鄉人吧？不瞞你說，最近三個月，這山裡……邪性。”
“怎麼個邪性法？”
“丟人。”老漢的聲音更低了，幾乎像耳語，“前前後後，丟了好幾十號了。有行商的，有探親的，還有採藥的、打獵的……生不見人，死不見屍。官府派人來查過，也沒查出個所以然，隻說是有悍匪。可悍匪劫道，總得留個屍首吧？這倒好，連根骨頭都找不著。”
大肚周心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色：“這麼邪乎？那老丈你可曾見過什麼可疑的人？”
老漢搖頭：“小老兒每日在此賣茶，見過的都是過路的客商。要說可疑……”他頓了頓，朝西邊指了指，“前些日子，有個獵戶說，在西邊深山裡瞧見座大宅子，氣派得很，門匾上寫著什麼‘隱賢莊’。可那地方我去過，是片荒穀，連個鬼影子都沒有，哪來的宅子？”
“隱賢莊……”大肚周默念一遍，記在心裡。
“客官若是不急，還是繞道的好。”老漢勸道，“錢是賺不完的，命隻有一條。”
大肚周笑笑，沒接話。他是商人，商人逐利，天經地義。繞道三百裡，多走半個月，人吃馬嚼，還要多付夥計工錢，這趟買賣就算白跑了。再說了，他走南闖北幾十年，什麼陣仗沒見過？幾個山匪，還真能翻了天？
他起身，拍拍屁股：“多謝老丈。夥計，走了。”
趙夥計忙牽來騾馬，兩人套好車，繼續上路。
走出茶棚二裡地，趙夥計忍不住道：“東家，那老漢說的……咱們要不要多雇幾個護衛？”
“雇護衛不要錢？”大肚周瞪他一眼，“咱們二十車貨，三十號人，一般的山匪見了，躲還來不及，敢來劫？”
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趙夥計不敢再言，隻悶頭趕車。
車隊又走了半個時辰，日頭漸漸西斜。山道越來越窄，兩旁崖壁高聳，將天光割成窄窄的一條。風吹過峽穀，發出嗚嗚的怪響，像有什麼東西在哭。
大肚周心裡也有些發毛，可麵上不能露怯。他是東家，他若慌了，底下人更慌。他扯開嗓子唱起川江號子，粗獷的調子在峽穀裡回蕩，多少驅散了些寒意。
前頭忽然傳來馬蹄聲。
一騎從彎道後轉出來，馬上是個穿皂衣的漢子，腰挎樸刀，看打扮是官差。那官差見了車隊，勒住馬，揚聲道：“前頭的，可是去長安的商隊？”
大肚周忙迎上去：“正是。差爺有何吩咐？”
官差跳下馬，從懷裡摸出張畫像，展開：“可見過這個人？”
畫像上是個年輕人，濃眉大眼，嘴角有顆痣。大肚周仔細看了，搖頭：“不曾見過。”
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