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“當年劉掌櫃他們，想買他家的鋪子，出價不低。可陳青山不賣，說那是祖產，不能賣。劉掌櫃他們就……”老人頓了頓，聲音更低，“就開始使絆子。”
“怎麼使絆子？”
“先是斷了料。”另一個老人接話，“我是當年給陳記供紙的。劉掌櫃派人來找我，說要是再給陳記供紙，就讓我在成都做不成生意。我……我不敢得罪，就斷了。”
“我也是。”第三個老人道，“我是供竹料的。劉掌櫃親自來找我，說陳記的賬，他們兜著。讓我別怕，儘管斷。我……我也斷了。”
周硯臉色鐵青。
“然後呢？”
“然後債主就上門了。”第一個老人道，“陳青山為了進料，借了印子錢。利滾利，還不上。債主天天堵門，鋪子開不了張。陳青山去商會告狀，可商會……不管。”
“為什麼不管？”
老人們對視一眼，都低下頭。
“劉掌櫃他們……是商會的理事。”一個老人小聲道，“商會……惹不起。”
周硯攥緊拳頭，骨節發白。
“繼續。”
“後來……陳記鋪子夜裡起火，燒了一批宮燈。那是要進獻給知府大人的，賠不起。”老人聲音發顫，“陳青山急得吐血，可沒辦法。又過了幾天，他兩個學徒……淹死在染坊裡。”
“怎麼淹死的？”
“說是失足。”老人搖頭，“可撈上來時，兩人手裡都攥著碎銀子。街坊都說……是買命錢。”
“誰買的？”
老人們都不說話了，頭垂得更低。
周硯知道問不出來。他深吸口氣，壓下胸口的怒火，換了個問題：
“陳青山死後，他妻子陳王氏，來商會遞過訴狀。你們知道麼？”
“知道。”一個老人點頭，“陳王氏來遞狀子，哭得不成樣子。可……狀子遞上去，沒下文。商會說，人死了，事就了了。讓她別鬧。”
“然後呢？”
“然後……陳王氏就瘋了。”老人聲音哽咽，“天天在錦裡街哭，說劉掌櫃他們逼死她丈夫，奪她家產。沒人理她。後來……後來她就投了江。”
書房裡死寂一片。蘇桃站在一旁，臉色慘白，手指死死攥著衣角。
李長安閉著眼，眉頭緊鎖，一言不發。
周硯看著那幾個老人，看著他們惶恐不安的臉，看著他們躲閃的眼神，忽然覺得一陣噁心。
不是噁心這些老人。
是噁心這世道。
噁心這吃人不吐骨頭的、冠冕堂皇的世道。
“陳墨呢？”他問，聲音有些沙啞，“陳青山的兒子，你們還記得麼？”
“記得。”一個老人點頭，“那孩子……聰明，手巧，十歲畫的燈麵，就不比他爹差了。陳青山常說，陳家手藝，後繼有人。可後來……家破了，人也沒了。”
“沒了？”
“嗯。陳青山死後，陳王氏瘋了，那孩子就不見了。有人說他跳了江，有人說他離開了成都，也有人說……他瘋了，在街頭要飯。可誰也沒見過。”
周硯沉默良久，揮了揮手。
“你們先回去吧。今天問的話，不要對外人說。”
“是，是。”老人們如蒙大赦，連忙起身，顫巍巍地走了。
書房裡又靜下來。周硯靠在椅背上，閉著眼，胸口起伏。李長安走到他身邊，低聲問：
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“大人，還好麼？”
“不好。”周硯睜開眼，眼神疲憊，“十七條人命。十七條。可我能查到的，隻有這些。更多的……查不到了。人死了，證沒了，賬毀了，連屍首都找不到了。”
他頓了頓，苦笑道：
“道長，你說，這公道，該怎麼還？”
李長安沒回答。他走到窗邊，看著外麵漸亮的天色，許久，才緩緩開口：
“大人，你聽過‘封燈’的習俗麼？”
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