羅恩在衛星城的第二十五天清晨。
急促的馬蹄聲打破了晨霧。
傳令兵幾乎是摔下馬的，他滿臉塵土，嘴唇乾裂，眼中卻燃燒著一種近乎驚恐的急迫。
當看到羅恩從木屋中走出時，傳令兵單膝跪地，雙手呈上一封用特殊魔法蠟封的信件。
「執政官大人，亞特蘭斯急令！」
羅恩接過信，撕開封印。
信紙是最高級的魔法紙，上麵的字跡他熟悉。
莉莉絲親筆，但比記憶中更加鋒利、更加簡潔：
【即刻返回
龍人大帝國使者至，指名見你 超順暢，.任你讀
事關帝國存亡】
短短三行字，卻讓羅恩的瞳孔驟然收縮。
龍人大帝國。
這個名字在失落荒原的傳說中，幾乎等同於「天災」。
羅恩的腦海中迅速浮現出那些零散的知識。
龍人，不是龍，也不是人。
他們是龍族與人族通婚產生的後裔。
繼承了龍族的部分力量，物理防禦近乎免疫，魔法抗性高得離譜，超強自愈能力，頂級的元素親和力。
而他們的人類形態部分，又保留了高度的智慧和社會組織能力。
更可怕的是，龍人大帝國位於失落荒原以南，占據了這片被放逐之地最富饒、最廣闊的領土。
他們的實力，據說遠超獅心王國全盛時期。
在龍人眼中，北方的這些王國、帝國、部落，大概隻是……野蠻的鄰居。
或者說，潛在的獵物。
「使者什麼時候到的？」羅恩沉聲問。
「三天前。」傳令兵喘息著說，「使者直接出現在市政廳前的廣場上，沒有任何預兆。
她說要見『帝國的真正統治者』，女王陛下接待了她，但使者堅持要等您回來。」
羅恩握緊了信紙。
指名見他。
這很微妙。
「我知道了。」羅恩轉身，對一直守候在旁的帕克說，「準備一下，我馬上出發。」
帕克擔憂地看著他：「大人，您的傷……」
「無妨。」羅恩打斷他，「比傷更重要的是時間，龍人的使者不會無限期等下去。」
他回到木屋，快速收拾行裝。
其實沒什麼好收拾的，幾件換洗衣物，一些文件，還有莉莉絲給的那枚飾品，他一直貼身佩戴。
走出木屋時，絲莉婭站在門口。
她的腹部還沒有明顯變化，但蜘蛛人特殊的生理結構讓她比人類更早感知到新生命的孕育。
八隻複眼全部注視著他，眼神裡有擔憂，有不舍，還有某種複雜的情緒。
「要走了？」她問，通用語比一個月前流利了許多。
羅恩點點頭：「帝國有事，必須回去。」
絲莉婭沉默了幾秒，然後說：「孩子……我會照顧好，您不用牽掛。」
這句話裡的潛台詞，羅恩聽懂了。
她不會用這個孩子來要求什麼，不會給他添麻煩。
這是一種蜘蛛人式的驕傲，也是她表達感情的方式。
羅恩伸出手，輕輕碰了碰她的手臂，蜘蛛人沒有「握手」的習慣，這是他能想到的最合適的接觸。
「保護好自己。」他說，「有任何問題，找帕克。」
絲莉婭的甲殼微微泛紅，點了點頭。
半個時辰後，羅恩騎著馬人，離開了衛星城。
他回頭最後望了一眼這座城市。
晨光中，城牆已經建到三米高，工地上忙碌的身影如同蟻群。
這座在他回家路上誕生的城市，此刻卻要成為他再次離開的起點。
然後他轉身，麵向西方。
馬人發出一聲長嘶，四蹄騰空，開始狂奔。
速度之快，讓兩側的景物化作模糊的色塊。
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風在耳邊呼嘯，傷口在顛簸中隱隱作痛，但羅恩沒有減速。
龍人大帝國。
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