【第55章 一夜北風緊2】
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福運茶莊的掌櫃姓魯,是個矮胖子,笑起來臉上的肉一顫一顫,整條前門大街的人都叫他魯大善人。
他在京裡開了幾十年茶莊,從沒跟人紅過臉,街坊賒賬他從不上門討,見誰都是拱手作揖。
誰也想不到他櫃台的暗格裡藏著一枚靛藍腰牌,腰牌上刻著一個“蕭”字,在暗處待了十幾年,隻有每年臘月才被拿出來擦一擦。
入秋這場雨停了之後,京城裡忽然多了好些張生麵孔。
說書攤上新來了個說書先生,年紀不大,穿一件洗得發白的青衫,驚堂木一拍,說的是前朝舊事。
他口才極好,一開口便能攬住整條街的耳朵。
講到前朝某位寵妃被誣行巫蠱之術,牽連數千人,午門外跪滿了哭天搶地的婦孺,連宮裡的太醫都被殺了大半。
聽書的人裡有人插嘴:“這不跟——”話沒說完便被人捅了一肘子,插嘴的人訕訕住了口,但周圍幾個茶客交換了一個心知肚明的眼神。
貨郎挑著擔子走街串巷,賣給孩子們泥人、撥浪鼓和麥芽糖,附贈一首新編的歌謠。
孩子們不認得歌裡的字,隻覺得念起來順嘴,跳皮筋時唱,拍皮球時也唱。
酒肆裡,有人喝到微醺便拉著鄰桌念叨。
皇後娘娘是七殿下的母親,沈家自然是七殿下的母家,可沈家少爺連伴讀都沒選上,這不就是陛下在防著沈家嗎。
鄰桌說“沈家是皇後娘娘的娘家,防著沈家,不就是——”
魯掌櫃把這些話一句一句聽進耳朵裡,他每天親自站在櫃台後麵,稱茶包茶,誰來買茶他都要聊兩句,問問最近生意如何,聊聊天氣,順便聽聽街麵上的新鮮事。
茶客們在他麵前從不設防,什麼話都敢往外倒。
這天打烊後,他比平時多留了一個時辰,把鋪板全放下來門也閂好,才從櫃台底下摸出一疊皺巴巴的紙。
在最上麵那張紙上寫道:“近日街麵閒話驟增,皆涉七殿下與皇後,茶攤有陌生說書人講前朝巫蠱舊案,酒肆多人借沈氏落選伴讀之事引向宮闈。
另有貨郎教孩童歌謠,詞中暗指皇後禁足舊事與殿下之病,以上諸事,雖散碎不聚,然隱有同源之跡,似有暗手推波。”
他擱下筆把墨跡吹乾,折好信紙塞進一隻極小的竹筒裡,交給後院一個不起眼的小夥計。
夥計接過竹筒揣進懷裡,從後門出了茶莊,片刻之後一匹快馬便出了城門。
沈渡是在隔天傍晚收到這封信的,他坐在暗莊,那張被刀磨得掉了漆的案幾後麵,把信上那幾行字反複看了三遍,然後站起來走到窗前。
窗外的銀杏已經開始落葉了,金黃的葉子被秋風卷起來打在窗欞上,簌簌地響。
有人在市井間散布關於七殿下和皇後的謠言,不是零碎的閒話。
是有方向、有步驟的閒話,茶攤、酒肆、貨郎、說書人,每一個角落,都在同一段時間裡冒出相似的話頭。
他想起幾個月前自己去過乾清宮,那是因為,有人在京中散播七殿下病弱難養的消息。
那回陛下說殺,幾個閒漢,拔了舌頭便消停了,但這回不一樣,這回的話頭指向的不是殿下身體,是殿下的來曆。
次日一早,沈渡換了一身乾淨的官袍,把魯掌櫃那封信揣進袖子裡,穿過太液池上的石橋往乾清宮走去。
早朝的時辰還沒到,甬道上隻有幾個掃灑的內侍,遠遠看見他便垂手退到兩旁。
皇帝剛從暖閣出來,阿珩昨晚咳了半宿,她一直守在床邊拍著他的背,直到五更天,才沉沉睡去。
她走到正殿禦案後坐下,端起錦瑟遞過來的參茶抿了一口,抬眼看見沈渡跪在殿門口。
“什麼事。”她的聲音還帶著一夜未眠的沙啞,但目光已經恢複了往日的銳利。
沈渡從袖中取出奏折並供狀呈上去,把所查到的線索一條一條稟報了一遍。
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說書人、貨郎歌謠、酒肆閒話,每條線索都指向同一個方向。
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