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"": "七月十四，距離鄉試還有二十五天。
有一個說法在北京城的讀書人中間傳開了。
青藤山人批過的文章，有人願意出三十兩銀子一篇求購。
三十兩銀子是什麼概念？
一個國子監監生一月的膏火銀不過一兩二錢。
一個私塾先生教一年書，束脩不過十幾兩。
青藤山人批一篇文章，值三十兩。
消息傳出來的時候，大部分人不信。
國子監的號房裡，一個從鬆江府來的監生把腳翹在桌子上，嗑著瓜子，慢悠悠地說了一句：
“三兩銀子批一篇文章？瘋了吧？”
旁邊的人跟著起哄：
“就是，就算批得再好，能值三十兩？”
角落裡，周秉文正在抄《時文正脈》的批語。
他停下筆，抬起頭，看了那個鬆江監生一眼。
“值。”
就一個字。
鬆江監生瓜子不嗑了：“你說什麼？”
周秉文把筆放下，認認真真地說：
“我說值。”
“青藤山人批的不是文章，是功名。”
“你說三十兩銀子買一個功名，貴嗎？”
號房裡安靜了一瞬。
半晌，有人小聲說了一句：“……倒也不貴。”
消息傳了兩天，保定府趙鶴年的事也傳到了京城。
保定府秀才趙鶴年花三錢銀子請青藤山人批改文章。
他的老塾師看了批語後自愧不如，當場說我教不了你了，你去跟青藤山人學吧。
國子監的監生們聽到這件事，反應各不相同。
有人不信：“一個塾師能說這種話？編的吧？”
有人半信半疑：“就算說了，也許是氣話。”
周秉文又站出來了。
“我跟你們說，塾師說那句話的時候，不是氣話，是服了。”
他從懷裡掏出一張抄得密密麻麻的紙，在桌上鋪平。
那是他從文淵書坊費了好大勁才弄到的批語抄本，如獲至寶地揣在懷裡，連睡覺都壓在枕頭底下。
“你們看看這條批語。”
他指著紙上的某處，念道：
“未寒之時，鬆柏未嘗不後凋也。其性自如此，非因寒而始然。”
“君子之節亦然，非因難而始見，乃其本性。平時不見，難時方顯。”
念完之後，他把紙放下，環顧四周。
“你們品品。”
“這說的是鬆柏嗎？這說的是人。”
“而且不隻是說君子應該有節操，是說真正的節操是平時就有的，不是等災難來了才裝出來的。”
一個河南來的監生接口道：“我塾師也講過這道題。他說鬆柏後凋就是說君子在亂世能保持節操。”
“但青藤山人比他說得更深一層。塾師說的是結果，青藤山人說的是因。”
“因為本性如此，所以亂世不移。不是亂世逼出來的，是自己本來就這樣。”
“對！”
周秉文拍了一下桌子：
“塾師教你怎麼寫對，青藤山人教你怎麼想透。”
“那能一樣嗎？”
另一個監生從懷裡也掏出一張紙，不甘示弱地說：“我這兒還有一條批語，河間府劉世昌那篇的。”
他把紙展開，念道：
“吾猶人者，非自謙也，自省也。”
“聖人置己於眾人之中，不以己為異，故能真知眾人。”
念完之後，號房裡再次安靜。
半晌，周秉文第一個開口。
“這說的是劉世昌嗎？”
“這說的是我。”
“我每次寫文章都要翻一堆參考書，看會元怎麼寫的、解元怎麼寫的，然後東抄一句西抄一句。”
“我一直以為這是博采眾長。”
他苦笑了一聲。
“現在才明白，這是不信己。”
“因為不信自己能寫好，所以才到處求人。”
號房裡沒人接話。
七月十六，順天府學生員孫應鼇根據批語重寫的文章傳到了國子監。
文章被一個監生抄了十幾份，貼在號房門口，裡三層外三層地圍滿了人。
到了傍晚，國子監祭酒高拱的值房案頭，不知被誰放了這篇文章的抄本。
高拱今年五十有三，嘉靖二十年的進士，曆任翰林院編修、侍讀學士，去年剛升太常寺卿，管國子監祭酒事。
他脾氣剛直，眼裡揉不得沙子。
這天傍晚，高拱處理完公務，看見案頭多了一張紙。
他拿起來，先看題目《歲寒然後知鬆柏之後凋也》。
再看第一段。
眉頭皺了起來。
看到第二段，眉頭舒展開了。
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