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"": "第二天卯時。
德勝門。
天還沒亮透，城樓上掛著兩盞大燈，把城門洞裡的人和馬照出一片晃動的影子。
三輛車，十幾匹馬，十來個隨員。
楊博坐第一輛，沈應時坐第二輛，沈默和幾個兵部書吏擠在第三輛的行李堆裡。
田百戶帶東廠番子沿另一條路早走了一個時辰。
他要先去提劉書辦，然後按文書的進出記錄一條一條逆向追查蕭半城的京城蹤跡。
沈默穿了一身半舊的青布棉袍，不新不舊，不體麵也不寒磣。
他這樣的人在大明九邊的官道上每天都有，督府隨員、巡撫幕僚、押糧文吏，既不是官也不是民，坐在車上看公文的時候像個人物，下車吃飯的時候誰也不會多看一眼。
懷裡揣著三樣東西：楊博給他開的文書、那張手繪便道圖和二十幾支用粗布裹著的炭筆。
車軲轆碾過德勝門外的石板路，往北去了。
路上同車的書吏們在閒聊。
“聽說天津那邊鬨得挺大，幾萬人圍了城。王中丞差點壓不住。”
“什麼壓不住？王懷禮那個性子，就是火上房了他也是先喝杯茶再叫人提水。”
“這回不一樣。帶頭的是個窯工，姓周，燒石灰的。”
“據說在天津一帶很有勢力，手底下幾千號窯工都聽他的。”
“窯工鬨事，跟稅卡有關係？”
“聽說是崇文門稅關扣了運石灰的糧車。糧食到不了窯上，窯工沒飯吃，就鬨起來了。”
“稅關今年怎麼回事，先是羊皮販子的文書出了事，又是扣糧車鬨出嘩變……”
書吏們聊了半個時辰，始終沒有人提到蒙古。
沒有人把天津嘩變和邊鎮的防務聯係起來。
對於京城裡的書吏來說，天津是天津，薊鎮是薊鎮，中間隔著兩百多裡路和一座燕山。
天津的事是饑荒和賦稅，這些事大明朝每年都有。
薊鎮的事是墩台和蒙古人，這些事書吏們不懂，也不該他們懂。
沈默聽著，沒插話。
他從袖子裡摸出炭筆，趁馬車顛得不太厲害的時候，在一片折好的竹紙上畫了幾個圈。
薊鎮。天津。宣府。豐州灘。
他在四個圈之間拉了線，從薊鎮到天津是一條直線，走的是運河；從薊鎮到宣府是一條弧線，貼著燕山山脈的北麓延伸；從宣府到豐州灘是一條斷斷續續的虛線，越往外虛線的筆觸越淺。
他在這張簡陋的地圖下麵寫了三個字：蕭半城。
然後在蕭半城的名字旁邊打了個問號。
一個羊皮販子，為什麼要在天津出現在窯工聚集的地方？
他沒有繼續往下想。
車停了，到驛站了。
……
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當天晚上，隊伍在昌平以北的驛站過夜。
驛站不大，一座兩進的院子，前後加起來七八間房。
楊博住正房，沈應時住東廂，隨員和書吏們擠在西廂的通鋪上。
驛丞是個五十來歲的小老頭，在這裡待了二十年，見過無數路過的官員將領，見到兵部尚書的旗牌之後隻是平靜地拱了拱手，轉身去殺雞燒水。
這種淡定向來是大明驛丞的看家本事。
晚飯簡單，一盆燉雞、兩碟鹹菜、一桶糙米飯。
隨員們擠在灶房裡吃，沈默和幾個書吏端了碗蹲在院子裡，就著十月底的冷風把飯扒完。
吃完飯後不久，楊博的親兵來叫沈默。
正房裡點了兩盞燈。
楊博坐在案後，沈應時坐在他對麵。
兩人麵前攤著薊鎮兵備道的卷宗。
趙崇德的履曆、兵備道過去五年的裁墩記錄、兵備道吏員花名冊。
沈默進來之後楊博沒有寒暄，直接把一張紙推過來。
“這是韓文魁的信息。薊鎮兵備道吏員，嘉靖二十九年入道，管文檔房八年。”
“三個月前告老還鄉，籍貫宣府口外，具體說是板升地邊緣的一個漢人村落，叫韓家溝。你聽過這個地方嗎？”
沈默搖頭。
但他把那頁紙從頭到尾看了一遍，然後問了一句話。
“韓文魁在薊鎮兵備道管文檔八年。這八年裡薊鎮裁了十三個側哨墩台，他經手過其中多少個？”
楊博和沈應時對視了一眼。
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