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"": "酉時初刻，沈默回到了寧遠城。
太陽已經開始往下掉，掛在衛城西門城樓的飛簷上，把夯土城牆染成了暗紅色。
街麵上沒什麼人，幾個軍戶蹲在路邊的槐樹下麵下石子棋，看見沈默騎著青騸馬過來，站起來行了個禮又蹲下去了。
沈默把馬牽到衛衙的馬廄，打了桶水飲馬。
青騸馬喝水的樣子很慢，一口一口地，喝到一半抬起頭看看沈默，甩了甩耳朵。
“今天跑了四十裡地，歇著吧。”
他把馬拴好，從馬廄出來，路過灶房。
灶房的門半開著，柴火味從裡麵湧出來，帶著一股焦糊。
沈默推開門。
灶台前麵蹲著一個孩子，是陳繼業。
他還是那身黑乎乎的短褐，袖子卷到胳膊肘，露出兩條瘦得能看見骨頭的手臂。
他沒有在燒火，他拿著一根燒黑的柴枝，在灶房地上的一塊破石板上寫字。
石板歪在牆根邊，裂了一道縫。
縫上麵幾個字歪歪扭扭，筆畫順序全不對，但仔細看，是四個字……
生民塗炭。
這不是沈默教的。
這幾個字今天不在課裡。
沈默蹲下來：“這幾個字你從哪看來的？“
陳繼業抬起頭。
灶膛裡的火映在他臉上，把半邊臉映得發紅。
他指了指灶房裡麵的牆壁，那裡有一行石灰寫的字，年歲久了，灰漿已經發黃，有的地方剝落了，但字跡還能辨認。
“臣奉命清理寧遠衛屯田，所見軍戶，衣不蔽體，食不果腹。灶無炊煙，室無粒米。所謂生民塗炭，誠不虛也。謹錄所見以遺後之來者。”
嘉靖三十一年，經曆司經曆周懷義題。
沈默站在那行字麵前，站了很久。
他當然知道周懷義。
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嘉靖三十一年清理屯田的經曆。
案卷裡他清理出寧遠衛虛報兵額三百二十名、虛報屯田六百畝。
然後他給巡撫衙門上了一道呈文，要求退還多征的屯糧，追回被挪用的軍餉。
呈文遞上去的第二個月，都司衙門來了一道公函，周懷義清理屯田，事涉苛擾，著即撤回另候調用。
調用沒有來。
周懷義在經曆司值房裡又坐了三個月，等了一個因病致仕。
案卷裡夾著他走之前寫的最後一份簽押，字跡跟牆上這行字一模一樣。
“你每天都看這行字？”沈默問。
陳繼業點了點頭。
“看懂了沒有？”
“看懂一個灶字。”
陳繼業說：
“還有一個食字，別的看不懂。”
“看不懂你也照著寫？“
陳繼業把柴枝換了一隻手，手指上全是炭灰。
“看不懂，但是好看。”
沈默沒說話。
他把這塊石板搬到灶房門口，借著外麵的天光看了一眼。
陳繼業描了八個字：
灶無炊煙，室無粒米
灶字的大結構勉強對，左邊的火寫成了大，右邊的土寫成了一個扁扁的方塊。
“你描了一個月了？”
陳繼業說：
“兩個多月了。灶房裡的活乾完就描一會兒。”
沈默把石板放下。
他蹲在陳繼業麵前，蹲到跟他一樣高。
“你爺爺教過你寫字沒有？”
“沒有，我爺爺死得早。”
“你爹呢？”
“走了。”
“去哪裡了？”
“不知道，我娘死那年走的，走了就沒回來。”
沈默沉默了一會兒。
“你想認字？”
陳繼業抬起眼睛看他。
眼睛裡的光不強，但沒滅。
“想。”
“為什麼想？不是說你認了字能考科舉，也不是說你認了字能幫我算賬。那是別人的道理。你的道理是什麼？”
陳繼業看了看牆上那行字，又看了看手裡的柴枝。
然後他低下頭。
“我想知道這上麵寫的什麼，兩個多月我隻看懂了兩個字。”
“剩下的我覺得裡麵有好聽的話，但是我看不懂。”
沈默站起來。
“擦乾淨手。”
陳繼業在褲子上擦了擦手。
手上的炭灰擦不掉，搓了兩搓反而抹得更勻了。
“算了，不擦了，關帝廟那邊有水，跟我走。”
關帝廟旁邊是衛城公用的空屋，以前是收存祭器的庫房，後來祭器搬到廟裡正殿去了，這間屋就閒置了。
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