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"": "九月十八，寧遠衛經曆司值房。
沈默把勘驗規程的定稿謄了第三遍。
桌上攤著鄭守廉的履曆。
這份履曆是他托曹彬從都司衙門弄來的，薄薄兩頁紙，記著一個吏員十五年的升遷軌跡：
嘉靖二十五年入都司經曆司為典吏，二十九年升都事，三十四年加從七品銜，三十九年實授正七品。
十五年裡經手的屯田勘驗不下兩萬畝，簽過的公文摞起來比人高。
十五年了還是正七品？
沈默在這個數字上停了一會兒。
一個管屯田勘驗的吏員，手裡握著遼東幾十個衛所的田等命脈，十五年沒升過品。
這不是沒本事，這是有人在保他的位置。
都事這個缺是經曆司最肥的，管勘驗的都事更是肥中之肥。
能在這個位置上坐十五年不被換，要麼後台極硬，要麼手段極高。
他更傾向於後者。
後台硬的人一般會升，隻有手段高的人才不升，不升就不惹眼，不惹眼就安全。
但他想不明白的是另一件事。
鄭守廉三道呈文告他，被佟銘一字駁回。
換成任何一個在官場混了十五年的人，這時候都應該縮回去靜觀其變。
但鄭守廉沒有。
他不但要親自來勘驗，還帶了一個司農司的老驗糧官叫周成。
這不是縮回去的姿態，這是要繼續進攻。
他的底氣從哪來？
沈默把履曆翻過來，背麵是他用炭筆畫的幾條線：
一條線指向嚴嵩。
鄭守廉是嘉靖二十九年提的都事，那一年正是嚴嵩權勢最盛的時期。
如果他是嚴黨的人，嚴嵩倒了兩年，他應該戰戰兢兢才對。
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另一條線指向佟銘。
佟銘駁了他的呈文，但如果他和佟銘之間有某種默契呢？
駁呈文是明麵上的切割，私下裡另有往來？
第三條線指向他自己都不知道的東西，鄭守廉在都司衙門十五年，經手過多少見不得光的交易？
每一筆交易都是一張護身符，握在手裡，誰動他他就咬誰。
每一條線都說得通，但每一條線都沒有證據。
沈默放下筆，發現自己已經在紙上無意識地畫了四個圈。
他把紙揉了，扔進燈盞裡燒了。
值房外頭有腳步聲。
曹彬推門進來，手裡端著兩碗粟米粥。
這是他每天早上的習慣，先去灶房端兩碗粥，一碗自己喝，一碗給沈默。
一個正三品指揮使給一個正七品都事端粥，傳出去能讓人笑掉大牙。
但曹彬不在乎。
沈默接過粥，吹了吹熱氣。
“鄭守廉的馬車今天從廣寧出發，明天到。”
“我知道，掐著日子算的，九月二十勘驗，他十九到，剛好有一整天先看地。”
“你怕他看地？”
“不怕，地裡的莊稼是實的，不怕看。我怕的是另外一件事。”
“什麼事？“
沈默放下粥碗，把心裡的疑惑說出來：
“將軍，你說鄭守廉這個人，他到底憑什麼覺得自己能贏？”
曹彬想了想：“他在都司衙門十五年。”
“十五年不代表什麼。”
“王崇古來巡視的時候說了，六部裡嚴黨用過的郎中主事還在數錢糧管河工，他們都縮著。”
“憑什麼鄭守廉不縮？”
曹彬端起粥碗喝了一口，放下，又端起，又放下。
這是他思考時的習慣動作。
“會不會他手裡有你不知道的東西？”
“什麼東西？”
……
兩個人同時沉默了。
過了一會兒，曹彬站起來：
“我覺得你想多了。”
九月十九，午時。
沙後所屯田邊。
鄭守廉的馬車停在地頭上，兩匹馬打著響鼻，鬃毛上沾著遼東特有的細黃土。
他帶來的陣容跟沈默預判的分毫不差：孫筆刀、周成，再加兩個抬鐵尺和量鬥的雜役。
但有一個細節沈默沒有預判到。
鄭守廉下車以後沒有先看地，而是走到沈默麵前，拱了拱手，說了一句：
“沈都事，久仰。你在寧遠做的事，都司衙門裡人人都在說。”
語氣很客氣。
客氣的程度剛好比正常多了一分。
這一分不是尊敬，是刻意保持距離。
沈默回了禮，也在打量鄭守廉。
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